日本人は清潔意識が高くて風呂好きなせいか、子どもを毎日入浴させる家庭が多いが、米国の医学界では子どもを毎日入浴させ清潔にし過ぎると、免疫機能が失われ、弱い子に育ってしまうという考えのようだ。
米国皮膚科学会は2016年9月12日、「6～11歳の子どもは週に2～3回の入浴で十分」とする保護者向けのアドバイスを学会機関誌「American Academy of Dermatology」に発表した。
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幼少時は入浴の回数にも配慮が必要
泥んこ遊びや海で泳いだ場合は「例外」
同誌に掲載された「どのくらいの頻度で風呂に入れるべきか」という報告では、6～11歳までの子どもと、12歳～思春期の子どもに分け、アドバイスしている。6～11歳までは「毎日風呂に入れる必要はなく、一般的に週に2～3回入浴すればよい。また、洗髪も週に1~2回でよい」という。ただし、次のような場合は入浴させてもよい。
（1）泥んこ遊びをしたりして汚れている場合。
（2）プールや湖、海などで泳いだ後。
（3）汗をかいたり、体臭がきつかったりする時。
（4）皮膚病の治療を受けており、清潔にする必要がある時。
一方、12歳以上の思春期になると、次のように「毎日入浴させるべきだ」という。
（1）毎日シャワーか湯船に浸かって入浴する。
（2）脂分や汚れを取るため、1日に2回朝夕にシャンプー類を使って洗顔する。
（3）シャンプーを使う洗髪を毎日か一日置きに行なう。
肌を清潔にし過ぎると体の免疫力が落ちる
いったい、なぜ12歳を境に入浴する頻度を分ける必要があるのか。同学会の認定医ロバート・シドベリー医師は、こう説明している。
「6～11歳は体の免疫力を高める時期です。健康な体でも様々な細菌が肌に存在しています。自分の体がこれらの細菌を撃退する方法を学びながら、免疫力を高めていきます。肌を清潔にし過ぎると細菌が少なくなり、免疫力を高める機会が失われます。一方、思春期になると体の新陳代謝が活発になり、不潔な成分が肌にたまりやすくなるので、むしろ清潔にする方がよいのです」