増えすぎた「アカミミガメ」（ミドリガメ）を「食べて」駆除するという驚がくの方法が、インターネットで話題だ。
環境省によると、ミドリガメは2015年3月に「生態系被害防止外来種リスト」の「緊急対策外来種」に位置付けられ、野外に生息するミドリガメの数は、北海道と南西諸島を除く全国に推計で約800万匹（16年4月）もいるという。
-
「ミドリガメ」の脚の付け根の肉を具材にしたレトルトカレー（「世界のごちそう博物館」提供） -
「ミドリガメ」の脚の付け根の肉を具材にしたレトルトカレー（「世界のごちそう博物館」提供）
小さいうちはカワイイけれど・・・
神社のお祭りなどでよく見かける「ミドリガメ」。ペットショップなどでも500円ほどで売られているが、兵庫県明石市環境部は「小さい（幼体の）うちはカワイイのでしょうが、大きく（成体に）なると飼いきれなくなって河川や池に捨ててしまうケースが少なくないようです」とみている。
ミドリガメは米国東南部が原産地。成長すると、大きなもので20～30センチメートル前後（重さ約2.5キログラム）で、在来種のニホンイシガメ（1キログラム前後）より大型になる。
環境省によると、1950年後半から幼体（体長約5センチメートル）をペットとして輸入。1990年代半ばの輸入量は年間100万匹だったが、ここ数年は10万匹程度で推移し、2014年には10万匹を割った。約110万世帯で約180万匹が飼育されている（13年度）という。
野外に生息するミドリガメは関東平野や濃尾平野、大阪平野、瀬戸内などを中心に多く、魚や水生昆虫、甲殻類、水草などを食べる雑食性のうえ、意外と凶暴なので、生態系への被害を及ぼすことが懸念されている。なかには、レンコン畑でレンコンの新芽が食い荒らされるなどの農作物被害の報告もある。
そんな増えすぎたミドリガメの駆除に、環境省は2015年7月に「アカミミガメ対策推進プロジェクト」を発足。兵庫県は愛知県とともに、16年度から3年間の「モデル事業」として指定された、先進的な取り組みを進めている地域だ。
なかでも明石市は2011年度から、市民からの通報を受けてミドリガメの駆除に乗り出している。13年には家で飼育できなくなったミドリカメを市民が持ち込む「カメポスト」と、連絡すれば市職員がカメを引き取る「カメダイヤル」を設置した。
明石市によると、駆除したミドリガメは2013年度に谷八木川水系で2019匹、14年度には瀬戸川水系で2872匹、15年度は赤根川水系で1137匹にのぼる。野外にどれほどのミドリガメが生息するかは把握できていないものの、「全体的には減っているとは思います」という。
ただ、「河川ごとに駆除しているため、いったんは減るのですが、駆除しないとまた増えてしまいます」と、なかなか駆除しきれないようだ。