猫動画は大勢を癒す「ペットセラピー」の代わりに？
その結果、回答内容は肯定的なものが圧倒的に多かった。
「やる気がない時や疲れた時に見ると、明るい気持ちになり、元気が出ます」
「仕事中もよく見るが、罪悪感を覚えることはほとんどありません。気分転換になり、かえってはかどることが多いです」
「イライラした時に見ると、可愛い猫の仕草に癒されて、ホッコリします。幸せな気持ちになります」
――などだ。
対象者の性格の面で分析すると、もともと猫が大好きな人や猫の飼い主などに前向きの効果が表れることが多いのは当然だが、特に内気な人や他人との協調が苦手な人にプラスの効果が高かった。対象者の75％はたまたまネット上で見かけた動画を楽しんでいたが、25％が人気の高い猫動画を検索して見ていた。4人に1人が「セレブ猫」を知っているということは、その猫の影響力が非常に高いわけだ。
この結果について、マイアック助教授はこう語っている。
「仕事中にこっそり猫動画を見ることは、本来推奨されない行為ですが、喜びの感情に満たされることによって生産性が上がり、その後、困難に立ち向かう勇気をもらっていることがわかりました。『セレブ猫』の力はとても大きく、猫動画が、非常に低コストで大勢の人を癒すことができるペットセラピーになる可能性が出てきました。今回は、対象者に女性が多かったので、男性にも効果があるかどうか研究を進めるつもりです」
米国には、スター猫「リルバブ」にちなみ、野良猫などを救う動物救済の「リルバブ基金」がある。マイアック助教授はその基金に、今回の研究に協力してくれた6795人の1人につき10セントの合計約700ドルを寄付した。「リルバブ基金」はクラウドファンディング（ネット調達資金）で、これまでに猫動画の視聴者から総額20万ドル（約2200万円）を集め野良猫を救ってきた。猫動画ともども、ニャンともホッコリさせられる話ではないか。