Tシャツに込めた「イチローの主張」
確かに昨季は振るわなかったイチローだが、実は今季は開幕前から秘かに好調をアピールしながら、メディアの取材には「50歳まで現役」発言を繰り返し、間接的に「3000安打今季無理」説に反論していた。
イチローは3月のキャンプで、メッセージ入りTシャツを着て報道陣の前に現れ注目を集めた。変り種のイラストや写真、ジョークがプリントされたものにまじって、へたうまなイラストに、自身をアピールするフレーズが添えられたものだ。親交があるという、お笑いコンビ、ダウンタウンの浜田雅功さんのデザインという。
「人生は42歳から始まるんやて」
「肩もわりかし強いほうやし」
「守りも固めやし」
「脚もわりかし速いほうやし」
「見ての通り案外打つで」
「ケガなんかしたことないし」
イチローは今季も、いわゆるレーザービームで補殺を記録。9盗塁を成功しておりメジャー通算500盗塁に到達した。これまで故障者リスト（DL）入りしたのは「胃かいよう」による1回（09年4月）しかない。
Tシャツ披露と前後して、マーリンズの本拠があるフロリダの地元紙「サン・センチネル」が「イチローが最低でも50歳までプレーしたいと発言」（2月25日付電子版）を掲載。同内容の発言は15年10月にニューヨーク・タイムズ紙がイチロー特集で報じており、16年7月1日のシアトル・タイムス（電子版）に掲載されたイチローの3000安打をめぐる記事によると、記者が「50歳まで現役」発言を確認したところイチローは「少なくとも」と答えたという。
イチローは6月に日米通算4257本目の安打を放って、大リーグ通算安打の記録（4256）を持つピート・ローズ越えを果たしたと話題になった。ローズはこのことについて日本の記録を加えることに不満を表明し、自分の高校やマイナー時代の記録も加算したうえで比較してくれなどと発言したという。メジャー16年で3000安打のイチロー。50歳まではあと8年、1257安打の上積みを見込めなくはない。真のローズ越えも夢ではなさそうだ。
「50歳以上でプレー」は、米大リーグでは投手の戦力としての例はあるが、野手では例はあっても戦力にはなっていないようだ。高齢での野手の戦力例といえば日本でもプレーしたフリオ・フランコがあげられる。42～46歳のときにブレーブスに在籍し「史上最年長」の数々の記録を塗り替えた。果たしてイチローはいくつ「史上最年長」記録を残すだろうか。