高校野球屈指のスラッガー、早稲田実業(東京都国分寺市)の清宮幸太郎(2年)の夏は甲子園に届かず終わった。第98回全国高校野球選手権西東京大会で早実は2016年7月23日、神宮球場で行われた八王子学園八王子との準々決勝で4-6で敗れた。
昨年の入学時から長打力を発揮している清宮の今大会の本塁打数は3本で、通算53本に。高校通算記録107本超えの戦いは、ほぼ半分まできた。
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早稲田実業のホームページでは多数の写真とともに野球部の健闘ぶりを報告していた
準々決勝でエースが崩れ、リリーフも抑えきれず
早実は3-6で迎えた9回、1死一、三塁と一発でれば同点の場面で「3番一塁」清宮がバッターボックスに向かう。右に大きな飛球があがったがスタンドには届かず犠飛に終わった。
この試合前まで5試合3本塁打と「怪物」ぶりを発揮してきた清宮。この夏は、清宮をしのぐともいわれ同2本塁打の1年生の4番、野村大樹とのコンビなどによる打力で準々決勝まで勝ち進んできた。3回戦の秋留台との試合では3回までに24点をあげ5回コールド勝ちだった。
早実の弱みは投手力。しかし、今大会は和泉実監督が「柱」にすえた吉村優が成長し、周囲の期待も高まっていた。吉村は15年夏の甲子園でベスト4入りしたエース松本皓と同じく打たせて取るタイプで粘りを身に付けたが、先発した八王子との準々決勝では2点をリードした5回に突如崩れ、救援の服部雅生も抑えられなかった。
早実の投手といえば思いだされるのは2006年。当時「ハンカチ王子」でおなじみになったエース斎藤佑樹を擁し、初の夏の大会優勝を遂げた。斎藤はこの大会で、西東京予選と本大会を合わせ13試合に登板し112回2／3を投げ防御率1.84と抜群の安定感をみせ、計125三振を奪った。