もう何年も前から「復帰説」がささやかれ続けてきた極楽とんぼ・山本圭壱さんが、ようやく本当にテレビに帰ってくることとなった。2016年7月16日にサンケイスポーツなど各紙が報道、相方の加藤浩二さんもラジオ番組でこれを認めた。
それも、かつてレギュラー出演していた「めちゃ×2イケてるッ！」（フジテレビ系）のスペシャル（30日放送）といういわば最高の「復帰の舞台」である。かつてのファンたちもさぞ盛り上がっているのだろう――と思いきや、どうも冷めた声も目立つようだ。
-
山本さんのツイッター。更新頻度はそれほど高くない
「絶対見る！」という声もあるけれど
確かにツイッターなどでは、「うぉ！ついに、めちゃイケに山本出るのね！！この日の放送は絶対見たいね！どんな感じなんだろ」「えーー！！まじかよ！！おかえり！！山本さん！！油谷さん大好きでした！！」「とにかくまた極楽とんぼが観られる嬉しさ」などと、往年のファンからの感激の声も決して少なくはない。だが、
「もう需要ないんじゃないかなと思ってしまうんですが...」
「ニュース見ても全く心躍らない。とにかくすべてが遅すぎ」
「今戻ってきて果たして昔みたいに笑えるのだろうか」
「めちゃイケ、山本が帰ってきて最終回でいいんじゃないかな」
と「いまさら......」のため息があちこちから聞こえてくるのも事実だ。
山本さんが出演していたころの「めちゃイケ」といえば、視聴率は20％近くをキープ、スペシャルともなれば30％を超えることもある国民的人気番組だった。だが放送開始から20年、視聴率はこのところ一桁台が定位置に。レギュラーだった三中元克さんの降板や、6月25日の放送での「ガッツ石松さん途中帰宅」騒動など、定期的に話題にはなるものの、「20周年感謝スペシャル」と銘打った4月16日の特番でさえ7.8％と低調、週刊誌などでは何度となく「打ち切り危機」が書き立てられている。
山本さんの復帰は、いわば長年温存してきた切り札だが、これがどこまで反響を呼べるかは、今のところ未知数だ。
和田アキ子さんらは応援コメント
長年復帰を訴え続けてきた相方・加藤さんは17日未明のラジオ番組「オレたちゴチャまぜっ！」（MBSラジオ）で、山本さん出演回の収録がもう行われたことを明かしたが、内容については「オンエアを見ていただきたい」と語るのみ。
一方、電話で連絡を取り合っているという和田アキ子さんは17日昼の「アッコにおまかせ！」で、「本人元気やし、やる気満々で」と近況を紹介し、「頑張ってほしいと思います」と激励の言葉を送っている。
山本さんは2006年に不祥事で芸能界を去って以降、宮崎県で肉巻きおにぎりの販売に携わったり、地元・広島県の飲食店で働いたり、寺で修行したりと職を転々としてきた（なお現在の公式サイトでも「仕事内容」として、芸能活動以外に、「各種イベント企画・プロデュース」「飲食店プロデュース・コンサルタント」などが挙がっている）。
2015年に舞台で復帰、2016年5月にはツイッターも開設するなど、本格復活への動きが続いていた。現時点では番組出演への言及はなく、最後のツイートは6月20日の、ボストンレッドソックス・上原浩治選手とのツーショット写真だ。