母乳は赤ちゃんの体の健康によいだけではなく、心の健康にもよい影響を与える研究が相次いでいる。生後6か月間、母乳だけで育てられた赤ちゃんは、小学生になった時、行き過ぎた暴力を繰り返す「行為障害」になる割合が半分以下になることが南アフリカ・ダーバン人間科学研究会議の研究で明らかになった。
この研究は、米科学誌「プロス・メディシン」（電子版）の2016年6月21日号に発表された。
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母乳には不思議なパワーがいっぱい
暴力・いじめ・動物虐待の「問題行動」が半分以下に
行為障害とは、単なる「わがまま」とか「行儀の悪さ」の範囲を超え、他人への思いやりに欠けたやり方での暴力やいじめ、破壊、脅迫、動物に対する虐待などを繰り返すことをいう。小学1年あたりから思春期にかけ、学校の規則を無視する形などで表れ、男子に多い。女子の場合は男子のような暴力性は影をひそめるが、虚言や盗み、家出、薬物乱用、売春などが多くなる。
育った生活環境や遺伝的要因が原因といわれ、成人するまでに約半数の子どもは問題行動が収まるが、成人後も続くと犯罪に走ったり、精神障害を引き起こしたりする恐れがある。また、行為障害の子どもは学力が低くなる傾向があり、その後の人生にも悪影響を与えやすい。
研究チームは、1500人以上の子どもを対象に、母乳育児の期間と7～11歳までの間の行為障害との関連を調べた。その結果、生後6か月間まで母乳だけで育てられた子どもは、母乳育児が1か月未満だった子どもに比べ、行為障害になる割合が56％も低かった。
また、母乳で育てられた子どもは発達障害の注意欠陥多動性障害（ADHD）になりにくいという研究成果を2013年にイスラエル・テルアビブ大学のチームが発表している。ADHDの子どもは、集中力に欠け、落ち着きがなく、衝動的な行動をとりがちになる。遺伝的な要因や生活環境が影響すると考えられているが、原因ははっきりしていない。
研究チームは、ADHDの子どもとそうでない子どもの母乳育児の違いを比較した結果、生後3か月まで母乳で育てられた子どもは、ADHDの子が43％なのに対し、そうでない子は73％、また生後6か月まででは、ADHDの子が29％なのに対し、そうでない子は57％と、明らかに差があった。母乳育児が長い子どもほどADHDになりにくいことが確認できた。