「裕福な人ほど背が高く、がんになりやすいから」？
いったいなぜ、こういう結果が出るのか。AFP通信の取材に対し、カノルカル教授はこうコメントしている。
「これほど大規模な調査で、確認できたことは驚きです。ただ、今回は『観察研究』という手法なので因果関係は明らかにできませんでした。従来の説明はこうです。『教育水準の高い人はすぐに病状に気づき、しっかりした医療機関に行き正確な診断をうけやすい』。しかし、スウェーデンでは、万人に共通の医療制度があり、誰もがほぼ平等に治療を受けられるため、この『定説』は通じません。真実の究明はこれからです」
喫煙や飲酒などの生活習慣や食事によるリスクの差は、むしろ学歴が高い人ほど健康的な生活を送る傾向が様々な研究で明らかなため、説得力にかける。今回の論文を論評している英オックスフォード大学の免疫学者ジェームズ・グリーン教授は、AFP通信の取材にこう推測している。
「今回の結果に関連する要因に、身長が影響しているのではないか。脳腫瘍もがんの1つだが、大半のがんは身長が高い人ほど発症リスクが高まります。身長の高い人は、それだけ体の細胞の数が多いので、細胞ががん化する確率も高くなるからです。また、裕福な人ほど身長が高くなる傾向があります」
しかし、別の専門家は「その説だと、ほとんどのがんは高学歴な人ほどリスクが高まることになってしまう」と指摘しており、謎は深まるばかりだ。