8回目を迎えたAKB48グループの「選抜総選挙」の開票イベントが2016年6月18日夜、ハードオフ・エコスタジアム新潟（新潟市中央区）で行われ、福岡・HKT48の指原莉乃さん（23）が、2位の渡辺麻友さん（22）に6万7000票以上の大差をつけて初の連覇を果たした。
指原さん個人だけではなく、所属するHKTの票も大きく伸びた。グループ別に見ると、地方グループでは名古屋のSKE48と大阪のNMB48が軒並みランクインするメンバーを減らす中、HKTは大幅に増えた。順位発表後のあいさつで、指原さんが自らの順位の次に言及したのが、HKT48のメンバーへの感謝だ。指原さんはメンバーがランクインするたびにハグやハイタッチでスピーチに送り出し、人目もはばからずに涙を流す場面もしばしば。「指原チルドレン」が着実に勢力を拡大している。
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初の連覇を果たしたHKT48の指原莉乃さん （c）AKS -
2位にランクインしたAKB48の渡辺麻友さん （c）AKS -
SKE48の松井珠理奈さんは自己最高の3位にランクインした （c）AKS -
4位に入ったNMB48の山本彩さん (c)AKS -
5位の柏木由紀さん （c）AKS -
2年連続で「神7」入りしたHKT48の宮脇咲良さん （c）AKS -
初の「選抜」入りを果たしたHKT48の兒玉遥さん （c）AKS
柏木由紀は5位に落ち、NMB山本彩が4位に
指原さんは15年より25%以上多い24万3011票を獲得し、17万5613票を得た2位の渡辺さんに大差をつけた。3位以降はSKEの松井珠理奈さん（19）が11万2341票、4位が大阪・NMB48山本彩（さやか）さん（22）の11万0411票だった。15年は2位だった柏木由紀さん（24）の得票は前年より45%近く少ない9万2110票にとどまり、5位に沈んだ。
指原さんは順位決定後のスピーチで、
「私はスキャンダルで仕事が増えたし、『スキャンダル成金』と思われてもおかしくない仕事っぷり」
などと自虐気味に語りながら、自らの順位は「私のファンのみんなが無理に無理に無理を重ねて頑張ってくれた1位」だとして、苦笑い気味に
「どうか私に、心からの『おめでとう』をお願いします」
と促した。場内から「おめでとう！」コールが起こると、
「いつかみんなみたいに『おめでとう』って言ってもらえる1位になりたいと思っていた」
と満面の笑みを浮かべていた。その次に指原さんが言及したのがHKTのメンバーについてだ。
「そしてHKTのメンバーのみんな。沢山上位にメンバーがなり、みんなのうれし涙に幸せをもらい、ランクインできなくても、メンバーの順位を素直に喜べるみんながいること、とっても幸せです。いつも、数え切れないほどの幸せを、本当にありがとう。グループのセンターになり、一桁の順位になり、どんどん大きくなっていくことが、私の心からの幸せです。みんながいるから頑張れます」