AKB48のCDにつく投票券などでメンバーに投票し、その数でメンバーの順位を決める 恒例の「選抜総選挙」（2016年6月18日開票）の選挙戦が6月1日、本格的に始まった。この日の夜には「速報」と呼ばれる投票初日の集計結果が発表された。連覇が有力視されている福岡・HKT48の指原莉乃さん（23）は、返り咲きを目指す渡辺麻友さん（22）に僅差で及ばず、まさかの2位発進となった。
速報発表に先立って行われたイベントでは、渡辺さんは指原さんのことを「やっぱり、全メンバーの敵」と口をすべらせ、慌てて「間違った。ライバル！」と言い直す一幕も。「もう1位しか見えていない」と、1位奪還への並々ならぬ意欲を見せていた。
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「選抜総選挙ミュージアム」開幕イベントでは、15年に1位だった指原莉乃さんの肖像画の除幕式が行われた。速報ではまさかの「2位発進」だ -
「速報」1位に喜ぶ渡辺麻友さん (c)AKS -
「速報」1位に喜ぶ渡辺麻友さん (c)AKS -
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15年比の得票数、まゆゆ4割増、ゆきりん4割減
16年の総選挙では、グループ272人が立候補し、上位80人が入賞。そのうち上位16人は8月に発売される新曲に「選抜メンバー」として参加でき、1位に輝いた人がセンターポジションを務める。5月31日朝に投票が始まり、6月1日夜に「速報」が発表された。
渡辺さんは15年の速報よりも4割以上多い4万2034票を得て1位でスタート。指原さんは15年から7.8%多い4万1127票を得たが、渡辺さんに一歩及ばなかった。3位以降は名古屋・SKE48の松井珠理奈さん（19）、大阪・NMB48の山本彩（さやか）さん（22）、SKE48の須田亜香里さん（24）、柏木由紀さん（24）らが続いた。15年の速報で32位、最終結果で18位だった須田さんは得票を約3.3倍に伸ばす一方、15年は速報・最終結果ともに2位だった柏木さんは今回、37.2%も減らした。
80位圏内にランクインした人数を地域別に見ると、15年速報との比較では、AKB48が29人、NMB48は8人でほぼ横ばい。一方、15年は26人いたSKE48は19人に大幅に減り、16人いたHKT48は22人に伸ばした。新潟・NGT48からは北原里英さん（24）が唯一のランクインを果たした。
速報発表から9時間ほど前に行われた「AKB48選抜総選挙ミュージアム」の開幕イベントで、渡辺さんと柏木さんは1位獲得に向けた並々ならぬ意欲を見せた。15年に2位だった柏木さんは「今年こそは初の1位を狙いたい」、14年に1位を獲得したものの15年は3位だった渡辺さんは「もう1位しか見えていない。1位になる気で満々です」と、ともに闘志をむき出しにした。