有酸素運動とは違うメカニズムが関係している
ところが、肺機能の結果では、「努力肺活量」は海女、運動習慣のある人、ない人の順で高かったが、「1秒率」では運動習慣のある人、ない人の順で高く、海女は一番低かった。普通なら肺活量が多いと、吐き出す速度も増すのだ。
研究チームは、「1秒率」の低さは海女が潜水から浮上する時に行なう「磯笛」と呼ばれる独特の呼吸法に関係していると推察している。海女は潜水中、心臓が1回の拍動で送り出す血液量が増えるため長く潜っていられる。その代わり、血液中に空気が多量に溶けこみ、浮上した時に一気に肺の空気を吐き出すと、血液中に気泡を発生し潜水病で失神する。そのため、「ピュ～、ピュ～」と口笛を吹くように細く息を吐き出す。
同研究所の菅原順・主任研究員は「ジョギングやウォーキングの有酸素運動をすると、血管年齢が若くなることは知られていますが、海女さんの場合は、これとは異なるメカニズムが関与していると考えられます。この解明は、心臓病や脳の病気の発症予防につながると思います」とコメントしている。