「甲子園のヒーロー」
もうひとりの斎藤も先が見えない。2軍で登板しているものの、満塁本塁打は打たれるわ、打球を受けては降板するなど、いい話がない。投球回数を上回る安打を打たれている。
斎藤は今シーズン、投手生命を賭けて臨んだはずだ。オープン戦からチャンスは何度か与えられたが、それを生かすことができなかった。斎藤を理解している栗山監督も苦しい状態にある。
「使うのが怖い」
これが首脳陣の本音だ。つまり、先に点を取られる確率が高いから、常に劣勢でチームが戦うことになる。どうしても打線の信頼が得られない。3イニングでもピシャリと抑えることができれば、使い道は多くなる。
もたもたしている間に、早大の後輩、有原航平の評価が高くなった。斎藤にとって、たまらない現状である。有原は昨（15）年の新人王で、有力な先発として信頼が高まっている。
松坂と斎藤の共通点は「甲子園のヒーロー」である。
昔の話には違いないが、ファンはやはり気になる存在で、マウンド姿を見ることができれば、大きな拍手を送る。松坂は「平成の怪物」と呼ばれ、斎藤は「ハンカチ王子」とアイドル人気で注目された。
そんな財産を2人は持っている。1軍登板すれば、間違いなく観客動員に結び付く。さて、その日は...。