日韓国交正常化50周年を記念し、日本と韓国の代表的な「半跏思惟像」が初めて2体一緒に、時期をずらして両国で展示されることになった。日本からは奈良・中宮寺に伝わる国宝の半跏思惟像（クスノキ材、7世紀後半）、韓国からはソウル・韓国国立中央博物館が所蔵する国宝78号像（銅造、6世紀後半）が出品される。2016年4月20日、日韓で記者発表があり、展覧会の詳細が公表された。日本展の主催は、日韓半跏思惟像展示実行委員会など。
それによると、5月24日から6月12日まで、まずソウルの韓国国立中央博物館で特別展「韓日国宝半跏思惟像の出会い」が開かれ、そのあと6月21日から7月10日まで東京国立博物館の特別展「ほほえみの御仏－二つの半跏思惟像－」展で再び2体が展示される。中宮寺の半跏思惟像が海を渡るのは初めてという。
半跏思惟像は、仏像の一形式。日本では京都・広隆寺や、今回出品される中宮寺の像が有名。韓国の国宝78号像も似たようなポーズをしている。展示実行委員会では、両国の仏像の美と、古代から続く交流の深さを味わってほしい、としている。