大いに盛り上がった大相撲大阪場所は千秋楽の2016年3月27日、横綱白鵬が14勝1敗で36度目の優勝を飾った。
ところが変化して勝った最後の一番を巡って様々な声が上がり、横綱の優勝のあり方が問われることになった。
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変化を選んだ白鵬の胸中は
勝負の瞬間に起きたブーイング
異様な優勝インタビューだった。
「あれ（変化）で決まるとは思わなかった。申し訳ない」
白鵬が涙をこぼしながら、謝ったのである。これは、横綱日馬富士を左に飛んで勝った相撲に、場内からヤジが浴びせられたからだった。
NHKテレビの解説をしていた舞の海が勝負決着の瞬間、場内が騒ぐのと同時にこう叫んだ。
「ブーイングですよ」
両横綱が正面からぶつかって勝負をつけてほしかった、というファンの声は当然としても、解説者が解説するより先に発する言葉ではないと思うのだが、どうだろうか。
振り返ってみると、初日に白鵬は宝富士に負けた。
「衰えたかな、と思わざるをえない」
そう指摘する専門家がいた。それが2日目から勝ち続け、11日目から稀勢の里、豪栄道を連破すると、その専門家の感想がこう変わった。
「まだ力の差は歴然。格が違う」
頭を駆け巡っていたはずの「引退」
一夜明けると、白鵬は冷静に場所と優勝を振り返った。
「優勝するというのは、大変なんだな、と改めて思った」
「（最後の一番は）勝負だからね。賜杯を抱きたい気持ちが強かった」
今回は4場所ぶりの優勝で、賜杯から遠ざかっていたとき、おそらく「引退」が頭の中を駆け巡っていたに違いない。実績からして3場所も優勝していないというのは、自分で許せなかったはずだ。だから何がなんでも優勝しなければならないと意を決し、その結果が変化による勝ち星だったともいえる。そう言う意味では自分との闘いだったのではないか。
変化の手段を持って勝つ。もし、その変化に失敗して敗れたら、それこそみじめである。そのリスクを背負うのが変化である。野球でいえば、スクイズでサヨナラ勝ちというところだろう。
勝つための変化、スクイズも日頃の稽古、練習の成果、という考え方もあるのではないか。
ただ、大横綱の優勝を決めた勝利が変化ということで、今後、そういった相撲が日常化しないか、という懸念はある。白鵬だってやったじゃないか、といった風潮を恐れるばかりである。
15日間「満員御礼」となり、懸賞本数1672本は地方場所の最多記録。そんな中の白鵬の優勝で間違いなくいえるのは「必死の優勝」だったことだ。
（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）