支配人・指原も「彼女は天才。頭もいい」
HKT48の「劇場支配人」指原莉乃さん（23）からの信頼も厚い。宮脇さんは、15年6月に開票された「選抜総選挙」で、上位7位の「神7（セブン）」に初めてランクイン。指原さんは直後の「AKB48 SHOW!」（NHK BSプレミアム）で、
「彼女は天才ですから。頭もいいし、もっともっと伸びると思う」
と激賞したほどだ。
AKB48グループ内では、これまでも何度か「後継指名」が語られたことがある。15年にAKB48としての実質的な活動を終えた高橋みなみさん（24）は、15年12月に「グループ総監督」の肩書を横山由依さん（23）に引き継いでいる。これは正式な手続きを経たものだが、AKB48の向井地美音（むかいち・みおん）さん（18）をめぐるケースも語り草だ。
10年6月の「選抜総選挙」では大島さんが1位を獲得し、代表曲「ヘビーローテーション」のセンターを勝ち取った。14年4月のイベントで「ヘビロテ」が披露された際、大島さんがセンターに指名したのが向井地さんだった。これが「後継指名」だと話題になった。ただ、大島さんは14年6月の卒業公演後、「負担をかけさせたくない」として「後継者はいらない」と説明している。