スター選手を形容する「ロックスター」と米国のメディアに例えられた日本ハムの大谷翔平。大手メディアが「Two Way Player」と紹介し、さらに「日本選手で最も大リーグが注目する選手」と素質を認めている。
その大谷がいま、体重増に取り組んでいるのだが、それが吉と出るか、凶と出るか、と話題になっている。
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大谷は今シーズン最も注目される選手に
「世界で最も才能のある投手だ」
アリゾナキャンプでの大谷は、大リーグのスカウトたちから最大限の評価を受けた。練習試合（2016年2月10日）で2イニングを投げ、4三振を奪ったピッチングに驚きの声が上がった。
「別格だよ」
「世界で最も才能のある投手だ」
時速157㌔の速球を目の前で見て、だれもが「今すぐ欲しい」と口をそろえた。
現在契約すれば「2億ドル（222億円）」と値をつけた。さらに「その後、ＦＡ権を得たら3億ドル（333億円）の契約だろう」という。
「そう、大リーグに来れば、彼は5億ドル（555億円）稼げるということだ」
こう言い切ったのはサンフランシスコ・ジャイアンツのスカウトである。そのほかのスカウトも同じような条件だった。
だれもがうらやむ大器なのだが、本人はさらに成長を目指している。それが「体重100キロ超え」だ。昨年は93～94キロだった。栄養補助食品大手メーカーとアドバイザリー契約を交わし、栄養学にのめり込んでいるという。
本塁打増産のためのパワーアップ
この「体重増作戦」が話題になっているのだ。
大谷は2015年、投手に専念した。結果は15勝、防御率2.24、勝率7割5分の成績を挙げ、この3タイトルを手にした。登板22試合での数字だから中身は本当に濃いものだった。
今シーズンは再び二刀流でプレーしたいようである。体重の目標は、打者としてホームランを増加させるためのパワーアップが狙いなのだろう。おそらく、20勝－20本塁打を胸に秘めているのではないか。
ただ、体重増はピッチングに影響しないか、との声がある。
「パワーアップして球威をつけようと筋トレをして、逆におかしくなった投手は過去に何人かいる。自然増はいいのだろうが、急激増はいい効果にならないのではないか」
こう懸念する専門家もいる。
体重増というと大相撲の力士が浮かぶが、それでも「大きく成り過ぎは逆に負担になる」という。つまり、バランスが取れなくなるのだ。
大谷もそれは分かっているらしく、バランスを口にしている。吉と出るか、凶と出るか、今シーズン最も注目される選手であることは間違いない。
（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）