北陸新幹線の敦賀（福井県）から先の大阪までの延伸区間について、2016年に入り、議論が風雲急を告げている。事業を担うJR西日本が1月末、福井県小浜市と京都駅を結んで新大阪駅につなぐ独自案を与党プロジェクトチーム（PT）に提示。関西の8府県・4政令指定都市が地方自治法の規定に基づいて組織する関西広域連合（連合長・井戸敏三兵庫県知事）は「米原ルート」を優位とする広域連合の提案を白紙に戻した。
「小浜～京都ルート」が有力になったと思えなくもないが、逆に関西国際空港までつなげる案も浮上するなど、従来の3案が5案乱立の状態になり、一層混迷してきたとの見方も出てきた。与党は参院選を前にした5月をめどに候補を絞り込む方針だが、多くの自治体の利害が絡んで調整は難航必至だ。
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北陸新幹線をめぐる新たな「我田引鉄」合戦が始まっている（写真は2015年2月撮影）
JR西の「小浜―京都」提示で「敦賀―米原」が白紙に
北陸新幹線は金沢まで開通済みで、金沢―敦賀間も建設中だが、敦賀以西の近畿圏につながるルートは決まっていない。与党PTが検討していたのは、①敦賀から琵琶湖東側を通って米原駅で東海道新幹線につなぐ「米原ルート」（広域連合の試算で約44キロ、建設費5100億円）、②琵琶湖の西を通る「湖西ルート」（同約81キロ、7700億円）、③小浜市から新大阪駅に直接向かう「小浜ルート」（約123キロ、9500億円）――の3案。広域連合は2013年4月、工期や建設費の面で米原が「最も優位」として国に要望した。
だが、2016年の年明けから議論が急展開。大阪府の松井一郎知事は1月21日の与党PTに出席し、「米原ルート」にこだわらない考えを表明。JR西日本が26日、与党ＰＴに第4案となる「小浜・京都ルート」を新たに要望。広域連合は28日、JR西日本から説明を受けたのち、「米原ルート」を推すことを撤回した。
JR西日本は従来の3案の建設費や所要時間、経済効果などを検討する過程で、昨夏に「小浜・京都ルート」という新たなオプションを提示していた。今回、与党PTに意見を求められて正式に示したもので、京都・北陸間の利用客の多さ、新大阪まで乗り換えがないなどが利点とされる。一方、米原ルートについては、「乗り入れる東海道新幹線のダイヤの問題や、システム統合など技術的課題がある」（来島達夫副社長）と複数の難点を挙げている。