コラーゲンといえば、「美肌のもと」と思われているが、実は薄毛予防にも期待できることが東京医科歯科大や米ニューヨーク大などの研究でわかり、米科学誌「サイエンス」（電子版）の2016年2月5日号に発表された。
年をとると薄毛になるのは、毛穴の奥にあるコラーゲンがなくなり、毛を作る細胞が働くなるためだという。
毛にならずに皮膚となる細胞に変わり、やがて...
毛穴の奥の毛包（もうほう）の中には「毛包幹細胞」があり、分裂を繰り返して毛になる細胞へと変わっていく。研究チームは、毛包幹細胞の周辺にあり、分裂にかかわる「17型コラーゲン」というタンパク質に着目。そして、薄毛になったマウスを使い、毛包幹細胞の分裂と17型コラーゲンの働きを調べた。
すると、マウスの毛包幹細胞は、毛にならずに皮膚となる細胞に変わり、最後ははがれ落ちてアカになることがわかった。やがて、毛包全体が縮み、毛が生えなくなる。その際、17型コラーゲンも分解され、なくなってしまう。
そこで、遺伝子操作により17型コラーゲンを過剰に分泌するマウスを使い、同じ実験をすると、薄毛マウスより毛包の縮小を抑えられた。
念のため、美容クリニックの協力を得て、人間の55～70歳の女性の頭部皮膚を調べると、若い女性に比べ、縮小した毛包が多く、17型コラーゲンが少ないことが確認できた。
東京医科歯科大の西村栄美教授は「5～10年でコラーゲンがなくなるのを抑えて、脱毛を防ぐ新薬を開発したいです」とコメントしている。