10年ぶりの日本出身力士の優勝で盛り上がった大相撲だったが、その直後の理事候補選で元横綱の千代の富士が立候補を取りやめ、暗い雰囲気が漂った。権力争いの土俵を見るようだ...。
初場所を終えてからの1週間は、琴奨菊フィーバーだった。2016年1月24日の千秋楽に優勝を決め、30日には結婚式と、相撲界は賑わった。だが、その間、親方たちは権力闘争に必死だった。
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現役時代はスーパースターだった千代の富士の理事立候補を支持する動きは見られない
大横綱「千代の富士」が理事になれない
理事候補の選挙である。任期満了にともなう理事選挙（3月）を前に、その候補を選ぶ選挙が29日に行われた。琴奨菊結婚披露宴の前日だ。
立候補届けの28日に異変が起きた。
「立候補しない」
大横綱だった元千代の富士、九重親方が立候補を取りやめたのだ。2期ぶりの返り咲きを目指していたが、土壇場で放棄することになった。
「（票を）まとめられなかった」
理由をそう語っている。勝負にならないので降りたというわけである。
現在、投票権を持つ親方（年寄）は99人。定数10人に対し、11人が立候補して争ったのが今回の選挙である。
ファンからしてみると、千代の富士が理事にもなれないのは、不思議でならない出来事だろう。一時代を築き、大相撲を支えたスーパースターを支持する動きがないのは、どうしても理解できないところである。
「現役時代、後輩横綱だった北勝海（八角親方）が、急逝した北の湖理事長の後任に収まったとき、千代の富士の置かれた立場が分かったファンが多かった、と思う」
相撲記者の解説である。
そのうえ、理事復活を狙った今回の選挙に立候補すらできないのだ。現役時代と現在の落差に驚くばかりである。
高砂一門と出羽海一門の差
八角と九重は高砂一門に入っている。高砂一門の基礎票は12で、当選には9～10票が必要となる。八角は現理事長だから立候補は当たり前なのだが、九重を当選させるには他の一門から8票の協力を得なければならない。その支持がなかったということである。
対照的に出羽海一門は前回より1名多い4人を立候補させ、全員当選を果たした。しかも10票の得票を得た山響親方（元幕内巌雄）は、新顔で基礎票4といわれたのに、6票も上乗せした。北の湖部屋を継承したばかりで、まだ45歳の若さだ。
焦点は理事長選に向けられている。
「八角親方と貴乃花親方の一騎打ち」
関係者の見方は一致している。若い貴乃花への支持はかなり広がっているという。山響親方は貴乃花と懇意にしているといわれ、若返りの変化が目立つ。挑戦を受ける形の八角親方は、本来なら強い援軍のはずの九重親方を頼りにできない有様なのだ。
大相撲の理事選というもう一つの土俵は票の奪い合い、権力争いで、ドロドロしたものを感じる。それにしても千代の富士はどうなっているのだろうか。
（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）