「ふわわわわ～」と大きなあくびをした後、ふと見ると、我が家のワンコのマロンちゃんも可愛いあくびを始めた。
あくびは、親しい人間同士にはよくうつると聞いたけど、犬にもうつるのかしら？
-
着ぐるみ犬、「本物」のまねしなきゃとプレッシャー（イラスト：サカタルージ）
飼い主と他人のあくび音を聴き分けて反応
答えは「ホント」である。その理由に入る前に、なぜ、あくびは伝染するのか、メカニズムを説明しよう。専門家のサイトを見ると、あくびをする理由には次のようなものがあるそうだ。（1）疲れた脳を活性化させるために酸素を送る（2）体温が上がると脳の働きが鈍くなるため、深呼吸で冷たい外気を吸い込む。そして3番目が、「集団生活をしている人間や動物同士が、一緒に寝る時刻が近づくと最初に眠くなった者が合図を送るため」だ。これが「共感行為」と呼ばれ、あくびは親しい者同士には伝染するといわれる由縁なのだ。
人からイヌへあくびがうつることを証明しようとした研究がいくつかある。
2012年5月、ポルトガル・ポルト大学の動物行動学者カリン・シルヴァ教授は、様々な種類の29匹のイヌに、こんな実験をした。飼い主のあくびの音と、まったく関係のない何人かのあくびの音を録音して、誰もいない部屋で聴かせた。すると、大半のイヌが飼い主のあくびの音を聴き分けて反応し、うち4割にあたる12匹があくびをした。飼い主の音を聴いてあくびをした割合は、無関係の人の時より5倍も高かった。この結果に、シルヴァ教授は「イヌにあくびが伝染したのは、飼い主に共感を示したからです」と語った。