加入・脱退をめぐりトラブルも続出
一方、加入すれば当然ながら会費がかかる。年間2000～3000円ならまだいいが、2万円を超えるケースもある。会費に加え、掃除当番や集金係など何かしらの仕事を担うこともあるだろう。
加入はあくまで任意だ。自治体によっては条例で加入を促しているケースもあるが、いずれも義務ではない。05年には最高裁で「自治会は強制加入団体ではなく、退会は自由である」との判決も出ている。
昨今、加入率は低下の一途をたどっているとも言われている。負担の重さから加入をしぶったり、脱退したりするケースが相次いでいるのだ。それに伴い、加入者と非加入者間のトラブルが全国いたるところで起きている。
2014年には、宇都宮市の複数の住民が自治会を脱退したところ、自治会側によって家の周りの街灯が外されたり、ゴミステーションが撤去されたりする出来事があったと報じられ、話題になった。
インターネット上の掲示板でも、
「自治会に入ってないのでゴミは自分で焼却場まで持っていけと言われた」
「自治会を抜けたとたん、近所から村八分にされた」
「退会を申し出たら『非常識で自分勝手』と許してもらえなかった」
といった報告が散見される。他に「個人情報を提出したくない」という声も少なくない。
小栗・山田夫妻のケースの真相は不明だが、同地域の年会費は2400円とのこと。仮に払っていなかったとしても、豪邸に住む2人にとってはわずかな出費だろう。もしかしたら会費とは別に、加入したくない理由があったのかもしれない。