エースの「譲渡金」で年間球団運営費に相当
これまで何人かの投手が入札で太平洋を渡った。いずれもそのときの日本球界ナンバーワンばかりだ。
西武の松坂大輔が名門レッドソックス入りしたのは2007年のことだった。「6年、5200万ドル（60億円）」が契約条件で、西武には同額の譲渡金が入ったとされている。
「西武は譲渡金で1年間の球団運営費を賄えた」
こんな声が関係者から上がったほどである。この後、譲渡金の制度が改められ、上限が決まった。
次はダルビッシュ有である。12年にレンジャースと契約し、契約条件は「5600万ドル（67億円）プラス出来高400万ドル（5億円）」で､松坂を超える内容と話題になった。その陰で日本ハムは40億円を超える譲渡金を受け取った。
そして田中将大だ。14年、屈指の名門ヤンキースと「7年、1億5500万ドル（161億円）」の契約を結んだ。楽天はというと、譲渡金の上限いっぱいの「40億円」をいただいた。
どの球団も選手が大リーグ行きを希望すると、必ず「残ってほしい」とコメントする。ところが正式の話になると、すべて「いいよ、頑張んなさい」と送り出す。とてつもない収入につながるのだから、本心は「大もうけ」といったところなのだろう。
このように、いまや日本の球団は「入札ビジネス」にはまり込んでいる。数年後には阪神の藤浪晋太郎、日本ハムの大谷翔平も「大金のなる木」に変身するに違いない。
（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）