「幸福だと感じている人は長生きをする」「不幸だと感じている人ほど寿命が短い」――。こう考えている人は多い。その理由として挙がるのが、「幸福感は免疫力を高めるから健康にいい」とか「不幸な人はストレスが多いから病気になりやすい」などだ。
しかし、本当にそうだろうかと、医学的に検証した調査結果が2015年12月9日付の英医学誌「ランセット」（電子版）に発表された。
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みんな幸福になりたい
「幸福だから健康」それとも「健康だから幸福」？
発表したのは、オーストラリアのニュー・サウス・ウエールズ大学のベティー・リュー博士らのチームだ。「幸福」と「健康」の問題は、「幸福だから健康になるのか」、それとも「健康だから幸福と思うのか」という「卵が先か、鶏が先か」という問題に似ており、主観的な面が強いため、客観的な検証が難しい。
そこでリュー博士らは、英国の中年女性71万9671人（年齢中央値59歳）の協力を得て、幸福度と健康について大々的なアンケート調査を行った。アンケート開始時点では、心臓病、脳梗塞、がんなどの重い疾患のない人を調査対象にした。そして2012年まで約10年間追跡調査した。
まず、幸福度を客観的に評価するため、「幸せを感じる頻度は？」という質問に対し、（1）ほとんどいつも（2）たいてい（3）たまに（4）ほとんど感じない（5）まったく感じない――のいずれかの回答を選択してもらった。それぞれに点数をつけて、（1）（2）を「幸福」に、（3）以下を「不幸」に分類した。その結果、83％が「幸福」、17％が「不幸」と回答した。