今年のプロ野球日本シリーズはソフトバンクが圧倒的な強さで2連覇を果たした。「福岡」黄金時代の到来で、実におよそ60年ぶりの夢再びとなった。
日本シリーズ第5戦は2015年10月29日、神宮球場で行われ、ソフトバンクが5－0でヤクルトに勝ち、2年連続日本一に輝いた。
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プロ球界に約60年ぶりの「福岡黄金時代」がやってきた
新人監督で連覇は初めて
「選手たちは、絶対に負けたくない、という強い気持ちで一戦一戦を大事に戦ってくれた。感無量だ」
工藤公康監督の試合後の話である。
新人監督の日本一は過去にもあるが、ディフェンディング・チャンピオンとしての制覇は初めてのことだった。前年日本一だけにプレッシャーは大変大きかっただろうと思う。
しかし、ふたを開けてみれば、戦前の予想通りの勝利。打力を看板に臨んだヤクルトがかすんでしまった攻撃力に加え、登板する投手の多くが150キロ前後を投げる守りと、力の差を見せつけた。
「昨年よりレギュラー取りの競争は厳しかった。自分の力を発揮しなければならない中で選手たちはよくやったと思う」
こう総括したのは王貞治球団会長。黄金時代の到来、とだれもが認めるチームを作りあげた充実感があった。
ホークス本拠地の福岡といえば、1956～58年に球界を席巻した西鉄ライオンズの黄金時代を思い出す。地元のオールドファンも感慨に浸っているに違いない。
「黒い霧」事件では福岡からプロ球団が消えた
当時の西鉄は強かった。エースは「神様仏様」と言われた稲尾和久。打線には「天才」大下弘、「怪童」中西太、「勝負師」豊田泰光、「斬り込み隊長」高倉照幸ら強打者、曲者がずらり。日本シリーズで巨人を3年続けて下し、とくに58年の日本シリーズは、3連敗のあと4連勝という劇的な勝利を収めた。
そのチームを率いた三原脩監督と王がダブって見えるのだ。
三原も王も巨人出身である。三原は巨人を戦後初優勝に導きながら監督の座を追われ福岡へ。王はV9の功労者ながら監督時代の最後は残り試合があるなかで解任。浪人の後、福岡のダイエーに。古い言葉でいえば二人とも「都落ち」だった。
そこから強力軍団を編成して東上、日本一の座に登り詰めた。
三原が去って間もなく、西鉄は八百長試合に端を発した「黒い霧事件」にまみれ、球団を手放すことになる。福岡から球団が消え、現在の西武に姿を変えた。王のダイエーはぽっかり穴の開いた福岡に帰ってきた球団だった。
今年の日本シリーズの直前、巨人選手の野球賭博が発覚。歴史はくり返されている。その巨人は監督問題でももたつき、ドラフト会議は監督不在だった。
工藤監督は王が実現した人事であり、王の手腕がさらに評価される。
ちなみに、工藤は野球評論家時代、新たにプロ球界に参画したDeNAの監督に名前が挙がったが、結局は巨人出身の中畑清になった。そのDeNAは今季最下位に沈んでいる。
（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）