住む場所が変われば食生活も変わる。食の欧米化は、腸内環境をも欧米人に近づけていくのかもしれない。
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わずか２週間でも腸内環境を変えられるかも
たった2週間で腸内環境が変化
2014年の米国がん協会（ACS）の調査によると、米国における大腸がんの罹患（りかん）率および死亡率は男女とも、すべてのがんの中で３番目に高い。とくにアフリカ系米国人は白人に比べ罹患率で25％、死亡率では50％も高い。では、アフリカ系の人種は大腸がんになりやすいのかというと、そういうわけでもない。WHO（世界保健機関）による2008年のデータでは、アフリカ系米国人の大腸がん罹患率が10万人に対して65人、これに対し南アフリカ人は10万人に対して5人と、大きな開きがある。
その理由が両者の食生活の違いにあると考えた米ピッツバーグ大学のスティーブン・オキーフ教授ら研究チームは、50～65歳のアフリカ系米国人と南アフリカ人各20人の腸内細菌叢（さいきんそう）を分析し、内視鏡検査を実施。アフリカ系米国人にのみ9人にポリープが見つかった。その後、それぞれのグループに相手国の食材と調理法を用いた食事を2週間摂取してもらい、同じ検査を行った。
すると、驚くべき変化が見られた。たった2週間で互いの腸内環境に近づいていたのだ。アフリカ系米国人のグループでは、炎症などがんのリスクとなる因子が減少し、がんの抑制に重要な役割を果たす「ブチレート」が増加していた。一方、南アフリカ人のグループにはその逆のことが起きていた。
オキーフ教授は「アフリカ系米国人は、普段の食事で食物繊維の摂取量を増やし、動物性の脂肪とたんぱく質を減らせば、がんのリスクを減らすことができるだろう」と言う。