キャンプでは間違いなく話題を集める
今後の注目は、戦力になるかどうか、となる。入団決定と同時に、さまざまな声が上がっている。
松坂がプレーした西武のOB監督がパ・リーグには多い。ソフトバンクの工藤は自軍だが、相手には西武の田辺、ロッテの伊東、楽天の大久保。彼らの思いはおそらく同じだろう。
「若いときはすごかった。でも、もうあの頃の力はないのでは...」
評論家の多くも疑問符を投げかける。
「手術して復帰したが、彼らしい投球ができていない」
「太りすぎに見える。これからのトレーニングがポイントだな」
期待する声もある。
「やはりビッグネーム。スター選手が少なくなった今、ファンは怪物のピッチングを見たいと思っているはず」
出戻り、と冷めた目を向ける野球人もいる。本人もそれを意識しており、来シーズンはそういった声、見方との対決にもなる。
「やれるかのか、という疑問は当然だと思う。来年のシーズンが終わったとき、大丈夫だったな、と思われるように頑張る」
淡々とした語り口だったが、強い意志が感じられた。恵まれた待遇に報いる、という気持ちもうかがえた。
来年のキャンプでは間違いなく話題を集める。「ぜひ見てみたい」と言った日本ハム大谷との絡みは注目したい。あと36勝で日米通算200勝となり、名球会（王理事長）の資格をクリアする。背番号18、再び絵になることができるか。
（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）