最近では11月にもなれば早くも「忘年会」のお呼びがかかり、ビジネスパーソンには良くも悪くも酒量が増えるシーズンが始まった。適量を心掛ければ「酒は百薬の長」というが、いったい適量とはどれくらいなのか。
そもそも酒を飲むと「酔う」のは、血液中に入ったアルコールが循環して脳に到達すると、アルコールが脳の神経細胞に作用してマヒした状態となるからだ。酔いの程度は、血液中のアルコール濃度によって6段階（爽快期・ほろ酔い期・酩酊初期・酩酊期・泥酔期・昏睡期）に分けられる。
厚労省の指針では、1日ビール中びん1本、日本酒1合
忘年会が「百薬」となるか「百害」となるかは酒量次第
公益社団法人アルコール健康医学協会によると、血液中のアルコール濃度0.02～0.04％なら「爽快期」で、さわやかな気分になれる。このときはまだ、皮膚が赤くなったり、陽気になったりする程度だ。0.05～0.10％は「ほろ酔い期」。体温が上がり、脈が速くなったりする。
酔いが進むと次第に、理性をつかさどる大脳皮質の活動は低下していく。0.11～0.15％の「酩酊初期」では、気が大きくなって大声を出し、怒りっぽくなる。さらに、0.41～0.50％は「昏睡期」ともなれば、マヒ状態は脳全体に及び、呼吸困難を引き起こす可能性もあるという。
厚生労働省の指針では、1日のアルコール摂取量の目安を、純アルコール量で約20g程度だとしている。これをアルコール飲料に換算すると、ビールは中びん1本（500ml）、日本酒は1合（180ml）、焼酎0.6合（約110ml）、ウイスキーはダブル1杯（60ml）、ワイン1/4本（約180ml）、缶チューハイ1.5缶（約520ml）となる。なお、純アルコール量は次の計算で求められる。
純アルコール量（g）=酒の量（ml）×アルコール濃度×0.8（アルコールの比重）
また、同協会によると、一般的に、純アルコール量20gを1単位として、2単位までを限度とすることを薦める。つまり、「爽快期」を維持して酒を楽しみ、酒量が増えたとしても「ほろ酔い期」でとどめておくくらいだ。ただし、体格や年齢・性別、体質、飲酒時の体調などの個人差によって異なる。休肝日も必要だ。