荒々しいファイトに反則技の応酬、飛び散る血しぶき――。男性ばかりだったプロレスファンは昔の話。今や「プロレス女子」と呼ばれる女性ファンの熱烈声援が飛ぶ、エンターテインメントとなっている。
写真集を出すほどのイケメンレスラーの登場をきっかけに、各団体は初心者に分かりやすい展開やグッズ販売などを進め、女性ファンの心をがっちりとつかんでいる。
肉体美を披露した写真集がヒット
女性ファンが多いDDT
プロレス会場に女性ファンが増えたのはこの数年のことだ。日本を代表するプロレス団体「新日本プロレス」でオカダ・カズチカや棚橋弘至、中邑真輔といったイケメンレスラーがヘビー級チャンピオンベルトを争う中心選手となり、リングを盛り上げるようになったのが一つの転換点とみられる。
会場では黄色い声援やひいき選手を応援する絶叫が飛び交い、テレビ中継でも熱気は伝わってくる。プロレスファンに聞くと、「女性ファンの増加は感じます。オカダや飯伏幸太（DDT）、KENTA（米団体WWE）の活躍で、必ずしも会場は男性ばかりではなくなっています」と語る。
人気に火が付いた彼らはリング外でも活躍中だ。バラエティ番組やCMに出演し、プロレスファン以外からも名前が知られるようになってきている。甘いマスクだけではなく、鍛え上げた肉体を余すことなく披露した写真集がヒット、フィットネス本も人気を集めた。最近では入門書「もえプロ 女子のための『萌える』プロレスガイドブック」（パルコ）が出版され、ファンのすそ野は広がっている。
ツイッターでは「プロレス女子会」と呼ばれる女性ファンの会合が報告されている。居酒屋や自宅に集まってプロレス談義に花を咲かせたり、DVDを持ち寄って名勝負を観戦したりしている。古参ファンが「布教」を行い、新規ファンを開拓する場所にもなっているようだ。
会場のファン、男女比が半々になることも
女性ファンが多い飯伏幸太を擁するプロレス団体「DDTプロレスリング」は会場に訪れるファンの男女比が半々になることもめずらしくないという。後楽園ホールの開催ではおよそ半数を女性ファンが占め、都内の200～300人の会場では女性が男性を上回ることもあるそうだ。小規模会場での開催は特に女性の固定ファンが目立つ状況だ。
同社広報によると、割安なレディースシートを導入し、もともと女性ファンが多かったが、「特に目立つようになってきたのはこの1、2年」という。人気カメラマンのレスリー・キーさんを起用した写真集「SUPER DDT」が好評で、2014年の夏には第2弾も発売された。また、街中で着られるおしゃれなTシャツなど女性向けグッズも充実。グッズ購入者の多くは女性だ。
また、イケメンレスラーだけではなく、試合そのものも評価されているのではないかと分析する。「これまでの荒々しい『怖い試合』だけではなく、映像を使った選手紹介やマイクパフォーマンスなどを駆使した『分かりやすい試合』も意識しています。本格的な試合はもちろん、笑えるコミック試合も行っていることが影響しているのでは」と語った。
専門誌だけではなく、テレビでの特集も増えているプロレス女子。取り上げられる機会が増え、女性ファンはますます増加していきそうだ。