厚生労働省の『平成25年人口動態統計月報年計（概数）の概況』によると、日本人の死因は第1位が悪性新生物（がん）で、第2位が心疾患、第3位が肺炎の順となっている。このうち、突然死をもたらす心筋梗塞などの心疾患、その兆候を外見から見つける方法があるという。
「実は『見た目』というのは大事で、ある種の病気は見た目でその兆候がわかる場合があります」
こう言うのは山田秀和近畿大学医学部教授だ。山田教授は近畿大学奈良病院の皮膚科診療部長、近畿大学アンチエイジングセンター副センター長でもあり、「アンチエイジング医師団」の主要メンバーの一人だ。
■耳たぶのしわは心疾患の兆候
近畿大学医学部教授の山田秀和氏
「見た目でわかる一例が『耳たぶのしわ』と動脈硬化の関係です」と山田教授。
耳たぶには毛細血管が多くある。動脈硬化で血行が悪くなり、細部に栄養が届きにくくなると耳の脂肪部分が縮んでしわになるらしい。耳たぶにしわがある人は、ない人と比べてみると件数で約3倍、心疾患で死亡したというデータ（シカゴ大学のウィリアム・J・エリオットが「耳たぶと心臓病」との関連性を8年間にわたり調査した結果）もある。耳のしわは30代中盤頃から老化によって出来る場合もあるが、動脈硬化による心疾患の前兆かもしれないことを知っておこう。
「もう一つ、心疾患につながる動脈硬化の兆候を示しているのが目頭にできる黄色いしこり（眼瞼黄色腫）です」（山田教授）。
『モナ・リザは高脂血症だった 肖像画29枚のカルテ』（新潮新書）でも取り上げられていたように、レオナルド・ダヴィンチの名画「モナ・リザの微笑」に描かれている女性には、左の目頭に黄色いしこりがある。これが眼瞼黄色腫で、モナ・リザのモデルになった女性は脂質代謝異常症（高脂血症）ではなかったかという説が唱えられている。
脂質代謝異常症とは、血液中のLDL（悪玉）コレステロールや中性脂肪が多すぎたり、HDL（善玉）コレステロールが少なくなる病気だ。放置すると、血管の動脈硬化が進み、心筋梗塞や脳卒中など、命に関わる病気が引き起こされることになる。
コレステロールの多い食物を長年摂り続けると、コレステロールが血管内だけでなく皮膚にもこびりつき、黄色いしこりで肌の各所が盛りあがる。特に肘や瞼に出来やすいという。つまり、黄色いしこりが脂質代謝異常症による動脈硬化が進んでいる可能性を示しているというわけだ。
さらに、「アキレス腱が太い人は『家族性高コレステロール血症』という病気の可能性があります」と山田教授は言う。
家族性高コレステロール血症とは、遺伝的にLDL（悪玉）コレステロール値が高くなりやすい病気で、生活習慣を改善してもその数値はなかなか下がらない。
コレステロールは、血管壁の傷などにたまって動脈硬化を起こす原因になるが、血管壁以外にもたまりやすい場所がある。それがアキレス腱だ。アキレス腱は負荷がかかりやすい場所なので、いつも傷だらけの状態にある。そのため、もともとコレステロール値の高い家族性高コレステロール血症の人はアキレス腱にできた傷にコレステロールがたまり続け、厚みが増していく。