惨敗、自信喪失、監督辞任…2014年サッカーワールドカップ（W杯）の日本代表は地球の裏側で地獄を見た。
ザッケローニ監督に責任を負わせたものの、協会関係者は次回に向けて多くの宿題に悩んでいる。
岡田武史氏「外国のチームは必死で戦っていた」
1分け2敗。これが日本の成績である。ザックジャパンとしてスタートしてから4年間の成果は惨憺たるものに終わった。
「責任をとる。日本代表から離れなければならない」
コロンビアに敗れた翌2014年6月25日、ザッケローニ監督は記者会見で辞任を表明した。初戦のコートジボワールに1－2敗れ、続くギリシャとは0－0の引き分け、生き残りを賭けたコロンビア戦は1－4。1勝もできない惨敗だった。
「初戦でつまずいたのが誤算だった」
そのコートジボワール戦は前半に1点を先制しながら逆転負け。本大会に入る前の練習試合はすべて勝った。内容はいずれも逆転勝ちだったが、ザッケローニ監督のコメントで印象に残る言葉があった。
「先制点を取ることが大事だ。W杯では先に点を取られると苦しい」
初戦はその狙い通り先制。有利に試合を進める絶対条件を得ながら、後半にひっくり返された。練習試合と本番の違いなのだろう。
この試合の後、評論家と称する専門家たちから監督の戦術に疑問の声が出始め、ギリシャ戦で引き分けると、その声はボルテージが上がった。
言わせてもらえば、勝てなかった日本が弱かっただけのことである。前日本代表監督だった岡田武史氏はこう言った。
「外国のチームは必死で戦っていた。そのプレーに感動した。そういうところを学ぶ必要がある」
選手が負けたんだよ、と言外に示しているのである。