初夏のように気温が上昇し、2014年もビールのおいしい季節が到来。そうした中で、「プレミアムビール」の人気が上昇している。
大手百貨店のお中元商戦でも、「定番」ともいえるビールに注目。なかでも、ギフトでは日常よりも高級なものを贈りたいという心理が働き、「プレミアムビール」に手を伸ばす人も増えているようだ。
プレミアムビール、前年比1割増、シェア過去最大の15％に
プレミアムビールの人気が上昇中！（画像は、サントリーのホームページ）
ビール市場は、長く苦戦が続いている。ビール大手によると、2013年のビール類出荷量（「第三のビール」を含む）は、前年比1.0％減の4億3357万ケース（1ケースは大瓶20本換算）で、2005年から9年連続して過去最低を更新した。
内訳は、ビールが1.7％減の2億1668万ケース。発泡酒は6.3％減の5868万ケース。半面、低価格の第3のビールは2.0％増の1億5819万ケースで過去最高を記録。全体に占める割合も36.5％と過去最高になった。
ビール市場は、第3のビールの売り上げがビールや発泡酒を「補てん」する状況が続いている。
そうした中で、ビールはここ最近、家庭用こそ振るわないが、高級ビールやギフトは伸びている。減少を続けるビール市場にあって人気上昇中なのが、原料や醸造方法にある種のこだわりをもたせた、高級志向の「プレミアムビール」だ。
プレミアムビールは、サッポロビールの「ヱビスビール」がその代表格ともいえるが、他には2005～07年まで、日本のビールとして初めてモンドセレクション最高金賞を受賞したサントリー酒類の「ザ・プレミアム・モルツ」がある。
最近では、サントリー酒類の「ザ・プレミアム・モルツ 香るプレミアム」や、キリンビールの「一番搾りプレミアム」、サッポロビールの「薫り華やぐヱビス」、アサヒビールが2014年2月に投入した「スーパードライ ドライプレミアム」がある。
サントリー酒類の「プレミアムビールに関する消費者飲用動向調査」（2014年5月19日公表、対象は20～59歳の男女1000人のインターネット調査）によると、プレミアムビール市場は2014年も前年比で1割程度伸びる見込みで、ビール市場におけるプレミアムビール市場のシェアも過去最大の15.0％に拡大するとみている。
ちなみに、プレミアムビール市場でトップシェアを誇る「ザ・プレミアム・モルツ」は、2013年に1767万ケース（前年比7.0％増）と10年連続で過去最高を更新。14年は、前年比2.0％増の1800万ケースの販売を目指している。