姉妹グループのメンバーを総動員して「人文字」を作ることが恒例になっていたAKB48の紅白歌合戦のステージが、2013年は様変わりすることになった。
例年は前半部分に出演してきたAKBだが、今回出演するのは49組中41組目。出演時間は22時30分頃になるとみられ、18歳未満は出演できない。NHK側は「それに見合ったパフォーマンスをしていただけると思っている」と、ベテランメンバーのパフォーマンスに期待を寄せている。
2011年には210人で「がんばろう日本！！」
AKB48は「恋するフォーチュンクッキー」と「ヘビーローテーション」をメドレーで歌う
AKBの紅白出演は6回目で、「アキバ枠」として出演していた07年を除けば、09年から4年連続で「人文字」を披露してきた。特に2011年には姉妹グループ含めて210人で「がんばろう日本！！」の文字を描き、大島優子さんは
「1年に100人ずつ増えていくと思うので、NHKさんには、それだけ（大きな）ステージを作っていただかないと…」
と冗談を飛ばすほどだった。
2013年のステージで出演するのは姉妹グループと合わせて110人。110人が世界110か国・地域の衣装を着るのが見せ場だ。
高橋みなみさんは、13年12月29日の囲み取材で、
「今回は人文字は卒業という形になったが、新しい形でAKBとしての可能性を出していければ。今回出られないメンバーの分も、110人で2013年の締めくくりにふさわしいパフォーマンスをできるように頑張りたい」
と話した。
NHK「それ（限定メンバー）に見合ったパフォーマンスしていただけると思う」
NHK側は、この時間帯について別の見方をしているようだ。18歳未満のメンバーが出演できないという点について、山田良介チーフプロデューサー（CP）は、
「そういう限定されたメンバーでパフォーマンスするということを聞いているので、そういう意味で時間帯を選んだということ。それに見合ったパフォーマンスをしていただけると思っている」
と説明。先にメンバーを限定するという方針が決まり、その上で時間帯が決まったことを明かした。
ステージでは、2013年にヒットした「恋するフォーチュンクッキー」と、代表曲「ヘビーローテーション」をメドレーで歌う。
ヘビーローテーションは大島さんが初めてセンターポジションを獲得した曲で、紅白では10年以来3年ぶりに披露する。大島さんは
「この2曲を歌うということは、老若男女、色々な方が聞いてくださったという意味で、『みんなが踊れる、歌える』というのもテーマ。一緒に歌っていただけると嬉しい」
と感慨深げだった。