中国が「猛毒」大気に苦しんでいる。東北部・ハルビン市などではぜんそくなどの症状を訴えて病院に駆け込む患者が続出し、公的機関なども一時閉鎖を余儀なくされた。
しかし現地では、政府の責任を追及するような声はほとんど起こっていないという。体制批判が許されないという「お国柄」に加え、身体を蝕む「死の大気」の中、漂うのはある種の「諦観」だ。
「大気汚染と死亡率の上昇を結びつけるデータない」？
中国政府気象局のウェブサイトに掲載された、大気汚染問題を取り上げた「死神」のイラスト。まさに日本から見た「死の大気」のイメージにぴったり
無数の煙突や自動車から、もうもうと煙が立ち込める。その形は、巨大な鎌を持った「死神」そのものだ。マスクを着けた人々は不安そうに、しかしなす術もなく黒煙の中に立ち尽くしている。そんな不気味なイラストが、中国政府気象局のウェブサイトに載っている。
立ち込めるスモッグでろくに前すら見えない、ハルビン市の異様な光景は、まさにこれを具現化したものだ。2013年10月20日～21日にかけては、健康への影響が懸念されているPM2.5（微小粒子状物質）の濃度が急上昇、とうとう「爆表」＝計測不可能状態となった。
2013年前半、こうした中国の大気汚染は「猛毒」「死の大気」などと称され、その飛来で日本中が大騒ぎとなった。日本でのPM2.5濃度は中国よりは大幅に低いものだったが、それでものどの痛みなどの症状を訴える人が出たことは記憶に新しい。
PM2.5再び――というわけで、今回もやはり日本メディアはしきりに大気汚染の脅威を説く。上記の「死神」のイラストなどは、日本から見た「死の大気」のイメージにぴったりだろう。
ところが肝心の「本場」中国では、日本ほどこの大気汚染問題が大きく報じられていない。「死神」も、気象局による「さまざまな情報が飛び交っていますが、大気汚染と死亡率の上昇を結びつけるデータはまだありません」という注意喚起として使われている。