ポータブル音楽プレーヤー市場でアップル社の「iPod」や「iPhone」に圧されてきたソニーが、「High Resolution」（ハイレゾ）対応ウォークマンで巻き返しを図る。
いまや、インターネットからダウンロードした音源をパソコンに取り込み視聴する「PCオーディオ」は当たり前。ポータブル音楽プレーヤーもコンパクト化するとともに、スマートフォンの機能の一つとなりつつある。その一方で、「より質の高い音」を聴きたい人が増え、こうした層を引き寄せたいというわけだ。
ハイレゾ対応ウォークマン、音質でiPodを一歩リード
レコーディング時の音を「そのまま」伝える「ハイレゾ対応ウォークマン」（画像は、ソニーのホームページ）
かつて、ソニーの「ウォークマン」といえば、世界的なベストセラー商品となり、一世を風靡した。しかし、音楽を取り込む媒体がカセットテープからCDやMDに変わり、さらにネットでダウンロードできるようになったことで、最近ではスマホがウォークマンを「代用」するようになってきた。
そうした中で、ソニーは2013年の年末商戦に向けて、新たに「ハイレゾ」対応ウォークマンを投入する。10月19日に「NW‐F880」シリーズを発売。12月上旬には上位機種の「ZX1」を発売する予定だ。
F880シリーズはオープン価格だが、16GBタイプで2万7000円、32GBタイプで3万円、64GBタイプで4万円程度を想定。ZX1はやや高めの7万5000円程度だが、データ容量は128GBと大きい。
これら新型ウォークマンは、ハイレゾ音源以外もハイレゾで楽しめるように、標準音源をハイレゾに変換する機能もあるという。
現在、アップル社の「iPod touch」の価格は、アップルストアで32GBが2万9800円、64GBが3万9800円と、ソニーのハイレゾ対応ウォークマンとほぼ同じ価格帯だ。
iPodはハイレゾ対応ではないので、音質ではウォークマンが一歩リードする形だ。
一方、ソニーはコンテンツの配信サービスでもハイレゾ対応を整えた。10月17日から、ウォークマン公式ミュージックストア「mora」でハイレゾ音源の販売を開始。当初、約600タイトル（アルバム）からスタートし、順次配信タイトルが増やしていく。
また、すでに実績のあるハイレゾ音源配信サイト「e‐onkyo music」や「OTOTOY」とも連携し、音楽ファンの「ハイレゾ」ニーズに対応する。