後半戦まで話題が続けば野球人気も上昇する？
この日の対決は、プロ野球界に新しい時代が到来したことを満天下に示したといっていい。その「お披露目」である。
最近のプロ野球はベテランの活躍が話題の中心だった。もちろん、スター選手が長くプレーすることは素晴らしいことだが、やはりフレッシュな話題が必要である。藤浪と大谷はその筆頭だ。これまでアイドル的な若手人気選手はいたが、藤浪が甲子園の春夏連覇投手、大谷は打者と投手の二刀流と、一流の売り物を持っている。
藤浪はセ・リーグの新人王候補に躍り出たといえる。巨人・菅野がライバルとなるが、高校出で2桁の勝ち星を挙げれば断然有利となる。
片や大谷。従来の野球選手にはない二刀流は球界を盛り上げている。いまだに「150km/hを投げる投手はザラにいない。投手に専念すべきだ」とか「打者としての才能は桁外れ。スーパースターになれる」と外野席はかまびすしい。むろん新人王の有力な候補だ。
メディア的にいえば「絵になる選手」であって、とりわけテレビが放っておかない。また球団からすれば久々の「ゼニになる選手」の出現なのである。ベテランにはプロのテクニックがあるけれど、藤浪と大谷には若さあふれるスピードとパワーがファンを魅了する。後半戦もこのまま話題が持続すれば、地上波テレビの中継が増えるかもしれない。
（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）