愛生会病院――ある程度インターネット歴が長い人なら、この名前にぴんと来るだろう。埼玉県久喜市にあるごく一般的な病院なのだが、そのウェブサイトがやたらに派手で奇天烈な作りなのだ。
2002年ごろには2ちゃんねるでも「祭り」を呼び、多くの人にその名を知られたこのウェブサイトだが、最近「閉鎖」説が流れネットが騒然となっている。ところが――？
黒いサイトに光る招き猫の瞳
愛生会病院ウェブサイトより。派手さにばかり目が行きがちだが、胎児の心音や病院の歴史など興味深いコンテンツも少なくない
病院のウェブサイトといえば普通はお堅く、大人しい雰囲気に仕上げられている。ところがこの愛生会病院のサイトは、黒一色の背景にビビッドな色の文字がせわしなく点滅、また動き回り、右上には招き猫の写真が目をビカビカと光らせながら「Welcome！心から歓迎！」と呼びかけるという、かなりサイケデリックなものだ。また現在は削除されているが、かつてはドラマ「太陽にほえろ！」のBGMが流れており、さらにカオスな雰囲気を演出していた。ちなみに制作したのは、パソコン黎明期からのユーザーだという1941年生まれの院長自身だという。
2ちゃんねるでは02年に「すごい病院のホームページ」があると話題になり、スレッドが相次いで立つ祭り状態に。これを元にしたフラッシュ動画も作成されるなど、2ちゃんねるの「古き良き時代」の文化のひとつとして語り継がれ、またサイト自体も、話題になった当時からほとんど変わらない姿で存続し続けてきた。
それから10年余りが経った2013年5月11日、院長の次男でクラブジャズバンド「Blu-Swing」のドラマー・宮本"ブータン"知聡さんが、ツイッターでこう発言した。
「愛生会病院のホームページ、ついに閉鎖しちゃうかもしれないんだって」
病院側では今のところ「聞いていない」
さらに14日にも、
「【続報】『愛生会病院のHPが閉鎖』 …残念ながら、 …本日、院長が『2ヶ月以内に閉鎖する』という声明を発表しました。。。」
この話題はたちまち複数のネットニュースも取り上げ、人々からは惜しむ声が相次いだ。ところが迷惑を承知で愛生会病院に問い合わせてみると、意外にも「えっ？」と戸惑いの声が。
「院長からは、今のところ『閉鎖』という話はありません。どうしてそんな話題になっているのか……」
とのことで、事の真偽は現時点では不明だ。少なくともネット上では、「日本インターネット史の遺産のような存在」と惜しむ声が高く、存続を願う声が多いことは間違いない。