「いけない」と思いながら何気なくしてしまう「ポイ捨て」が、今後はかなり危険なものになるかもしれない。ポイ捨てしたものから、自分の顔が複製されてしまう可能性があるのだ。
街のアスファルトに落ちているチューインガムやタバコの吸殻、髪や爪などから得たDNA情報を元に、持ち主の顔を「作成」、3Dプリンターで出力してしまうというプロジェクトが、現在、アメリカで進行中だ。
「いとこ程度」に似ている
プロジェクトは「Stranger Visions」といい、アーティストのHeathen Dewey-Hagborg（ヒーザン・デューイ＝ハグボ―グ）さんがおこなっている。
旅先などでチューインガムやタバコの吸殻、髪や爪などのサンプルを拾い集める。そこから一塩基多型（SNP）と呼ばれる特別な遺伝子の指標を探す。これをPCR法と呼ばれる方法で増幅し、その塩基配列をテキストデータに変換する。
このテキストデータを、遺伝的に決定される身体的特徴に変換するプログラムに流し込み、それをもとに顔の3Dモデルを作成するのだという。こうしてつくられた情報は、すでに3Dデータ共有サイトGit-Hubで公開されている。
遺伝で決まるというのはたとえば、性別、祖先、目の色、髪の色、肌の明るさといったもの。ただ、鼻の幅、眼と目の間といった顔の造作については、いまなお研究中で、正確さにはかけるようだ。
3Dモデルがどのくらい本人に近いのかについて、デューイ＝ハグボ―グさんは「親戚が似ている」ようなもので、「いとこ程度」だと説明する。これは遺伝子と顔の造形の関係について研究が進んでいないためで、将来的には、環境要因があるため100％とはいえないが、より本人に近づく可能性があるという。
「ちょっとした痕跡から、本人の知らないうちに遺伝子情報を知られてしまう」
サイトには、同じ手法で作られたデューイ＝ハグボ―グさん本人の3Dモデルも公開されているが、確かに他人とは思えない程度には似ている。
デューイ＝ハグボーグさんの狙いは、アートを通じて「遺伝子の監視」と呼ぶ未来の可能性について警鐘を鳴らすことだという。私たちの身体は遺伝子で設計されているので、「ちょっとした痕跡から、本人の知らないうちに遺伝子情報を知られてしまう」ために、「非常に個人的な、内密な情報を引き出されてしまう可能性がある」。そして、「私たちはそのちょっとした痕跡を無自覚にその辺に撒き散らしている」。
このプロジェクトを知った人からは、ツイッターなどで「何これ怖い」「すごいなあ。もう少し技術が進んだら悪いことができなくなるw」と、驚きつつ怖がる反応が相次いだ。
一方で、うまく使えば事件の捜査などに応用できるのではないかとして、
「事件捜査に使えれば、もう似顔絵描かなくてすむねｗ」
「一般の人が使えたら怖いですけど、警察の科学捜査には画期的な手法にも思えますね」
という投稿もあった。