安倍晋三首相が披露した「背番号96」の巨人軍のユニホーム姿をめぐり、自身が意欲をみせる「憲法96条」改正に引っ掛けたものではないか、と議論が過熱している。
安倍首相は2013年5月5日、東京ドームで長嶋茂雄氏と松井秀喜氏に国民栄誉賞を授与、引き続き行われた両氏による巨人対広島戦の始球式で審判役を務めた。このとき着ていたのが、問題となっている背番号96のユニホームだ。
徳光アナ「憲法改正に関係あるのかな」とつぶやく
過去の首相による始球式では、背番号はその年にちなんだ「2001」（森喜朗元首相）、コーチ役の桑田真澄さんから借りた「18」（鳩山由紀夫元首相）などの前例がある。それに比べると「96」という数字は一見中途半端にも見えるが、安倍首相本人によれば「第96代総理大臣」から取ったのだという。しかし日本テレビでの生中継中にゲストの徳光和夫アナが、
「96？ 憲法改正に関係あるのかなと思った」
とつぶやいたように、首相が夏の参院選の争点にすることを公言している憲法96条改正問題が浮かんだ人もいた。翌5月6日の新聞各紙朝刊はそろって、
「背番号の意味は」（朝日）
「96代目にちなんだ？96条改正アピール？」（毎日）
「改憲を意識？」（日経）
「首相意味深 背番号『96』」（産経）
と96条に絡めて報じた。特にスポーツニッポンでは、「背番96 大はしゃぎ改憲デモ 安倍球審」と題してその「政治的アピール」を批判。公明党幹部からの「背番号9（9条）でなくて良かったが……」とのぼやきも掲載した。
韓国メディアも、敏感にこの話題を取り上げた。5月6日付の中央日報電子版（日本語）が「野球場ショー」と式典の政治性を指摘、朝鮮日報電子版（日本語）も「憲法第96条の改正に向けた意志を示そうとしたとの見方が出ている」と紹介する。
実は安倍首相には過去にも始球式で、マスコミからの「攻撃」を浴びた経験がある。2006年の第1次政権時代、日米野球で自ら投手を務めた際に投球が大きく左に逸れたことを揶揄され、「『右寄り』注意したら…あら左」（朝日）「大きく"左"にそれました」（毎日）などと政治姿勢を皮肉られたのだ。なおこのとき安倍首相は、ウインドブレーカーを着てマウンドに上がったため背番号は「なし」だった。
苦労を背負っているから「96」?
今回の騒ぎに、インターネット上では「誰がどう見たって第96代っていう意味」「もう96条を指してるってことにして安倍を叩きたくて仕方ないんだな」などと、マスコミへの批判の声も出ている。特に安倍首相のフェイスブックページには、
「ただただ感動しました。素直に喜べはいいのに、背番号96を邪推する人がいることが残念です」
「背番号はそういう意味だと思いますが、改めて決意が伝わり良かったと思います！」
「背番号96と96条を絡めて、批判してる人達は、世の中を楽しむ事ができない寂しい人達ですねぇ」
など、「熱い」支持のコメントが多数寄せられている。
なお、別の解釈としてネット上では、安倍首相が「いろいろな意味で苦労（96）を背負っている」というアピールだ、という説もあり、こちらも一定の支持を集めている。