入団後の注目は大谷に集中したが……
二人のキャッチフレーズは、藤浪が「甲子園の申し子」なら大谷は「二刀流」。藤浪は周知の通り、昨年の甲子園大会で大阪桐蔭のエースとして春の選抜、夏の選手権を連覇。その圧巻のピッチングは記憶に新しい。花巻東の大谷は投げるだけでなく打力も優れ、投打とも専門家の評価は良かった。
高校時代は圧倒的に藤浪の方が注目度は高かった。ところがドラフト会議後は大谷にメディアが集中した。大リーグ希望から日本ハム入りへの変更。投手と打者の二刀流挑戦。そして開幕戦での先発出場と初安打。投手一本の藤浪より話題は豊富で、当然ながらマスコミの露出は増えた。
しかし、ここへきて藤浪が実力を見せつけた。大谷は試合に出たり出なかったりのうえ、投手としての出番は二軍戦まで、と中途半端な印象をぬぐえない。
こんな情報がある。大谷は疲労が蓄積しており、捻挫もその影響ではないか、と。普通なら「足をひねるようなプレーではない」という。つまり故障を理由に休ませたわけである。確かに、キャンプ以来、目一杯の練習をしてきた。心身ともに相当まいっていることは予測できる。
藤浪はローテーション投手として登板してくる。一方の大谷は一層難しくなる。ともに次代を背負う素材。育て方、使い方をファンは注視している。
（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）