東京大学と海洋研究開発機構のチームは日本最東端の南鳥島（東京都小笠原村）の排他的経済水域（EEZ）内の海底の泥が、鉱床としては超高濃度のレアアース（希土類）を含むことを突き止めた。2013年3月21日、発表した。
同機構の深海調査研究船「かいれい」で1月に泥を採取して分析、南鳥島の南200キロの水深5600～5800メートルの海底では海底下３メートル付近に最高6500ｐｐｍ（0．65％）、島の南南西250キロでも同8メートル付近で最高5000ｐｐｍのレアアースを含むことが分かった。
濃度は世界産出量の9割を占める中国の陸上鉱床（通常300～500ｐｐｍ）の10倍以上、埋蔵量は国内消費の数百年分以上という。