群馬県内の浄水場の水から、下痢や腹痛などの原因となる原虫「ジアルジア」が検出され、住民が半ばパニックに陥っている。煮沸すればひとまず安全で、命にかかわるような症状も出ないというが、県庁では大量の電話が鳴り続けてパンク状態に。Q＆Aサイトなどにも、「料理は大丈夫？」「お風呂は？」などと不安の声が多数投稿されている。
事の発端は2013年2月26日、群馬県庁が、榛東村の県央第一水道浄水場の水道水からジアルジアが検出されたと発表したことだ。
下痢や腹痛の原因となるジアルジア検出
群馬県の水道水から発見されたジアルジア（ランブル鞭毛虫）
ジアルジア（ランブル鞭毛虫）はほ乳動物の小腸に広く寄生する原虫で、体長はおよそ0.010～15ミリメートルほどに過ぎない。しかし人間が感染すると6～15日ほどの潜伏期間を経て、下痢や腹痛などの症状が2～4週間にわたって続く「ジアルジア症」を引き起こすことがある。
国内では戦後の混乱期こそ蔓延していたが、衛生環境の改善により減少、近年ではまれな病気だ。一方で発展途上国などでは今も比較的多く見られ、旅行先で感染する例は少なくない。
群馬県庁水道課によれば、前述のように多くの哺乳動物に寄生していることもあって、その糞便を通じて河川の水などに紛れ込んでいることは、そう珍しくないという。通常なら浄水場での処理で完全に取り除かれるが、今回は原因不明ながら、給水前の水道水から20リットル当たり1個のジアルジアが検出された。
県央第一水道浄水場では、前橋市・高崎市・吉岡町・榛東村の4自治体に対し水を供給している。県庁ではただちに厚労省に報告するとともに、市民に対して告知を行った。特にジアルジアは熱に弱いことから必ず飲用の際には1分以上煮沸するよう求め、「生水」の状態で水道水を飲まないよう注意を呼びかけた。