2013年10月に運行を開始するJR九州の富裕層向け寝台列車「ななつ星」が海外で大注目されている。
当初からアジアを中心とした販売を見込んでいたが、欧州や中東からも問い合わせがきている。
JR九州では、14年4月以降の運行分からの販売を目指し、旅行会社や仲介業者との交渉を進めていく。
日本版の「オリエントエクスプレス」ともいえる
JR九州の「ななつ星」
「ななつ星」は日本初の「クルーズトレイン」というコンセプトの、富裕層向け豪華寝台列車。1泊2日または2泊3日で、福岡・博多から大分・由布院などの九州の観光地を周遊する。7両編成で、ラウンジカーにはピアノとバーカウンターを備え、客室はすべてゆったりとしたスイートとなっている。いわば「日本版オリエントエクスプレス」だ。
日本にはあまりなじみのない「豪華寝台列車」というコンセプトと、九州自体が日本旅行で訪れる先として目新しいことがあって、海外の目を引いているようだ。
JR九州によると、すでに販売を締め切った第一期（13年10月～12月運行分）について、海外から数件個人での応募があった。さらに、アジアやヨーロッパ、中東の海外の旅行会社も関心を寄せているという。
同社では12年6月に中国・上海でおこなわれた富裕層向けの旅行会社との商談会に参加。3日間で、参加した計200の旅行会社のうち、60社との商談をおこなった。香港、台湾、韓国などの会社で、その半数は相手方が希望したものだった。
また、同年12月にはフランス・カンヌで開かれた同様のイベントでは、40数社と話をした。反応は「非常に良かった」。ヨーロッパにはすでにオリエントエクスプレスのような「豪華列車」の文化があったため、より早く理解を得られたという。
とりわけ、フランスとアラブ首長国連邦（UAE）の旅行会社はイベント前からすでに「ななつ星」の存在を知っていて、「打ち合わせを楽しみにしていた」と言われた。これには、「（海外にはあまりPRしてこなかったので）びっくりしました」と明かす。