「故障持ち」は相手にされない現実
ウインターミーティングは翌年の戦力補強を図る重要な会議。対象選手は故障のない選手であって、故障持ちなど最初から相手にされない。しかも所属球団のない松井や松坂などは論外だった。代理人がロビー活動をしていたが、口だけではとても契約には至らない。
松井と松坂が大リーグ、あるいは米球界に残るための道は、来年春のキャンプに参加してプレーが出来ることを証明する以外にない。松井は走れること、守れることを示し、松坂はしっかりと投げられることを監督の目の前で見せることである。
とりわけ松坂は厳しい状況にある。復帰後のピッチングがあまりにもひどかった。投手のヒジ手術で最初に成功したトミー・ジョンはドジャースが、村田兆治はロッテがともに契約を維持。1年以上もカムバックするまで待っていてくれた。
その点、松坂は大型マルチ契約選手だっただけに、契約が切れた時点で終わり。「力の切れ目が縁の切れ目」となった。孤独な調整、回復、復帰しかない。松井も同様である。
現実的には、2人とも大リーグではもう無理とみていい。頑張ってもファーム契約だろうし、よしんば大リーグに上がってもパートタイマーで使われる程度だ。ここは早く店仕舞いして帰国し、日本で再起を期した方が現実的だ。来シーズンも行き先が決まらず単独練習を続けたら、選手生命は断たれるだろう。
松井の場合、パ・リーグで指名打者ならまだやれる。松坂は最低年俸でも我慢して古巣の西武に戻り、練習の場を確保することである。大リーグに行ったとき、レッドソックスから日本円にして60億円を西武にもたらしたというから、そのくらいの面倒はみてくれるだろう。両選手とも知名度は高いから、日本での商品価値はまだある。
（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）