衆院総選挙を1か月後に控え、注目されるのが「第三極」の行方だ。河村たかし名古屋市長が率いる「減税日本」と、石原慎太郎前東京都知事が率いる「太陽の党」が合流する見通しになり、焦点は大阪市の橋下徹市長が率いる「日本維新の会」の行方だ。石原氏は橋下市長にラブコールを送り続けているものの、橋下氏は合流の前提条件として「政策、理念、価値観の一致」を繰り返しており、石原氏が「最後の話し合い」と位置づけた場でも、話はまとまらなかった。2012年11月17日には「延長戦」として再会談が行われるが、合意に至るかどうかは不透明だ。
20日前は「メディアで言われているほど隔たりはない」はずだった
実は、石原氏が新党立ち上げを表明した際は、橋下氏も連携に含みを残した発言を繰り返していた。例えば、10月25日の都知事辞任表明会見では、石原氏は
「彼の辣腕だったら、（市政の問題は）1期やったら解決する。その後、彼が立候補したらいい。私はワンポイントの先発ピッチャーでいく」
と橋下氏に連携を呼びかけると、橋下氏は10月26日の囲み取材で
「これからの協議次第。メディアで言われているほど隔たりはない」
「石原都知事とも、一番肝心な部分の政策、理念、価値観、こういったところは絶対に一致させないと有権者から、そっぽを向かれるということを繰り返し言っているところ」
と、政策面で一致することを前提としながらも、合流に意欲を見せていた。
これらの発言から約20日間にわたって両者の主張は平行線をたどったまま、衆院解散の日を迎えてしまった形だ。特に、税制面の政策が全く異なる「太陽の党」と「減税日本」の合流については、橋下市長は11月15日の囲み取材で、
「正直、今回の石原さんのマネジメントに関しては、ちょっと疑問を持っている。政治家っていうのは、なかなかこういう形ではまとまらない」
「ただ僕らも、石原さんとは何とか一緒にやりたいと思っていますから、合流でない形でね。いわゆる『共闘』ができるのかどうなのか…」
と、政党レベルでの合流は困難だとの立場を示していた。
翌11月16日朝に、都内で2時間半にわたって行われた「維新の会」と「太陽の党」の協議も物別れに終わった模様で、太陽の党の園田博之衆院議員は、
「（結論は）出ていませんが、共通の政策というか共通課題についていくつか話し合いをして…」
と結論は先送りになったことを明らかにした。石原氏は厳しい表情で「明日、発表します」と言い残してホテルを後にした。政策面での隔たりがネックになったようだ。
「義経にほれた、武蔵坊弁慶のようなもんだな」
実は、その前日の11月15日には、石原氏は橋下氏との会談について
「これが最後の話し合いになると思うけれど、必ず私は大同団結できると思っていますし、やるときは、太陽の党をつくったばかりですが、名前を捨てたっていい、こんなものは全然」
「（自分は）義経にほれた、武蔵坊弁慶のようなもんだな、うん。あれはね、ただ（平家を滅亡させた）義経に終わらせちゃいけない。やっぱりね、（鎌倉幕府を開いた）頼朝にしなくちゃいけない」
とまで述べ、橋下氏の会談に並々ならぬ意欲を示していた。「最後の話し合い」とまで位置づけていた会談が、まとまらなかったことになる。
11月17日に石原氏が大阪を訪れて再会談するが、石原氏が橋下市長を説得して、一度「破談」になったとみられる話を修復することは容易ではない。