プロ野球選手の大リーグ挑戦が、今年も話題だ。阪神タイガースの守護神、藤川球児投手らが「海外フリーエージェント（FA）権」を行使し、大リーグ入りを目指すと表明した。
ここ数年、大リーグに移籍する日本人選手は後を絶たないが、全員が成功を収めているとは必ずしも言えない。野球評論家の張本勲氏はテレビ番組で「やめた方がいい」「みじめに帰ってくるだけ」と切り捨てた。
年俸は日本時代の3分の1に落ち込む
藤川投手のほかにも北海道日本ハムファイターズの田中賢介選手が大リーグ挑戦を宣言、埼玉西武ライオンズの中島裕之選手も海外FA権の行使を所属球団に伝えたという。中島選手は昨年、ポスティング制度を利用して一度はニューヨーク・ヤンキースに落札されながら破談となった経緯がある。
11月11日放送の「サンデーモーニング」（TBS系）では、田中選手の会見映像が流れた。「4年前からメジャーに興味を持っていた」と明かし、思いがこみ上げたのか涙ぐむ一幕もあった。だが番組に出演した張本氏は「また行くの。やめた方がいいですね」と否定的だ。続けて「（契約金や年俸など）お金も高くないし、たくさん取れない」と指摘し、「みじめに戻ってくるだけだから」とまで言い切った。
確かに近年の移籍劇を見ると、金銭面では日本でプレーしていた時と比較して悪条件となるケースが多い。2011年オフに米国に渡った日本人選手の場合、ポスティング制度で日本ハムからテキサス・レンジャースに移籍したダルビッシュ有投手は例外的に高額を手にしたが、同じくポスティングを利用した青木宣親選手（ミルウォーキー・ブルワーズ）は年俸150万ドル（約1億2000万円）で、ヤクルト・スワローズ時代から約3分の1に減った。そのうえ前例のない「入団テスト」まで受けさせられている。
FAを行使した岩隈久志投手（シアトル・マリナーズ）も年俸150万ドルと言われる。川崎宗則選手に至っては、マリナーズとは当初マイナー契約で60万ドル（約4800万円）とされた。開幕時にメジャー昇格を勝ち取ったが、それでも福岡ソフトバンクホークスで得ていたという2億4000万円には遠く及ばない。日本人選手に対する価値が「暴落」しているとも言えそうだ。