スズキは主力の軽乗用車「ワゴンR」を4年ぶりに全面改良し、2012年9月6日に発売した。従来車種より燃費性能を22％も向上し、軽ワゴンでは最高となる「ガソリン1リットル当たり28．8キロメートル」を実現した。
ホンダが室内の広さを売りに昨年末に発売した軽乗用車「N BOX（エヌボックス）」などが人気を呼ぶなか、軽の「エースで4番」とも言えるワゴンRは「エコ」を前面に打ち出し、攻勢をかける。2007年に軽のシェアでダイハツ工業に首位を明け渡したままのスズキとしても、首位奪還に向けた狼煙を上げた形だ。
「ムーヴ」をしのぐ低燃費
4年ぶりに全面改良されたスズキの「ワゴンＲ」
「気力、体力、知力を全部結集しないと、目の色を変えないとなかなか（軽首位は）奪還できない」
発売日に東京都内で会見したスズキの鈴木修会長兼社長は、自らに言い聞かせるように気を引き締めた。
1993年に初代を発売したワゴンRは、今回の刷新で5代目となる。全面改良のポイントは燃費性能向上だ。減速時に発生するエネルギーをエアコンなどの電源に変換し、エンジンの負荷を減らす新技術を搭載。従来車と比べ約１割も軽量化させたことと合わせ、軽ワゴンで競合するダイハツ工業の「ムーヴ」をしのぐ低燃費を実現したという。
ダイハツに軽の首位を明け渡したのは、スズキが「薄利多売」から「採算重視」への転換を進めていた時期だ。必死に首位陥落を食い止めようとしていたわけではなかった。全国の販売店の体力をつけることにも注力し、ほとんどの販売店を黒字化させることにも成功している。
とはいえ、いくら採算重視でも、国内で軽の割合が拡大するなかで、スズキの存在感が低下し続けることは受け入れがたい事態となりつつあった。ライバルも相当力を入れているだけに、「目の色を変える」必要があると認識しているのだろう。