体操ニッポンの内村航平選手（23）が、得意の鉄棒で落下するなどして苦戦している。しかし、その不調には、伏線があったようだ。日本時間で31日未明からの団体決勝では、不安要因を克服できるのか。
「たとえ、鉄棒から2回落下しても勝てる」。内村航平選手は、NHKスペシャルでこう言われると紹介され、自分の位置を正確に把握できる驚異的な「空中感覚」の持ち主とされた。
台のバネが変わり、器具も滑りやすかった？
内村選手本人も、五輪本番で失敗の不安はないと強調し、直前には「こんなに調子がいいのは初めて」と絶好調ぶりをアピールしていた。
ところが、2012年7月28日の予選では、得意の鉄棒で難度の高いコールマンの技をかけようとして落下し、あん馬でも落下した。他の選手も落下するなど日本は大きな失敗を繰り返し、後半戦にやや持ち直したものの、団体で5位に沈んだ。
内村選手本人も、落下などの影響で、個人総合は9位と振るわなかった。事前報道では、日本選手として1大会最多の5つの金を狙うとされた。だが、種目別で決勝まで進めたのは、ゆか運動だけだった。
自らの失敗について、内村選手は、原因は分からないとし、「今まで何をやってきたのか分からない」と報道陣にこぼした。
「スーパーマン」と言われ、世界選手権を3連覇している内村選手に、一体何があったのか。
04年のアテネ五輪団体金のメンバーだった大阪大谷大専任講師の水鳥寿思（ひさし）さんは、会場の体操器具が内村選手に合っていなかった可能性を指摘する。鉄棒などが、日本のセノー社製より硬いとされる仏ジムノバ社製だったからだ。
「鉄棒を放すタイミングが遅かったので、器具の感じが違うのかなと感じました。練習のときと違って、本番では新品を入れて、台のバネが変わっていたり、器具が滑りやすくなっていたりした可能性もあると思います」