「復帰決定」の情報が出ているが…
吉本の内部事情に詳しい芸能関係者は、島田紳助さんの復帰話は、実際に進んでいると明かした。
「吉本からの情報ですと、復帰はすでに決まっているということですよ。吉本は、今年で創業100周年を迎え、それを記念する大きなイベントに紳助さんが出るとの話でした。紳助さんにメディアの取材を受けさせ、その健在ぶりをアピールしたい考えでしょうね」
紳助さん本人も、芸能界に復帰したいと考えているという。
「お金もそこそこあり、確かにムリをして働かなくていいかもしれません。でも、本人は、いつでも周りに認知されていないと面白くないとのことでした」
とはいえ、紳助さんは、辞める直前のお笑い芸人調査で、「嫌いな芸人」の1位に選ばれている。さらに、暴力団との関係でイメージが悪化しており、ヤフー・ニュースが2012年1月に行った意識調査では、吉本社長の復帰希望発言に、「共感できない」と答えた割合が92％にも達していた。
さらに、この関係者によると、テレビ局が紳助さんの番組復帰に難色を示しているというのだ。「テレビ局側の反応は、冷たいらしいですよ。番組で復帰の案には、コンプライアンス上の問題が指摘されて、吉本の提案に『待った』がかけられていると聞いています」
大阪市内で4月8日にあった100周年のイベントなどで、紳助さんがサプライズ出演するとも聞いていたというが、こうした影響もあってか、結局、姿を見せなかった。紳助さんが文春インタビューに出たのは、吉本側が世論の反応をみたいと考えたこともあるのではないか、と関係者はみている。
「吉本の社長は、紳助さんをかばっていますが、実は、復帰に反対する声もあって、社内が割れているんですよ。吉本は経営が苦しくなってることもありますしね。今後、紳助さんが出てくるかは、その動き次第の面があります」
しかし、２ちゃんねるなどネット上では、文春の記事はそれほど話題にもなっておらず、ヤフーのコメントなどでも、紳助さんの復帰には冷ややかな声が多い。すでに「過去の人」となりつつあるようなのだ。
前出の関係者も、「芸能界に復帰するのは実際には難しく、イベントや講演会をこなすのがせいぜいではないでしょうか」と指摘する。復帰決定の真相ははっきりとしないが、たとえ復帰するにしても時間がかかる可能性がありそうだ。