AKB48の前田敦子さんがグループを卒業することが分かり、インターネット上では「次のセンターポジションは誰が務めるのか」の予想で盛り上がっている。
人気の若手メンバーやあまり知られていないダークホースなど、憶測はさまざまだ。
大島優子が順当にセンターになるのか
2ちゃんねるでは前田さんの卒業発表後すぐに「AKBの次期センターを予想」というスレッドが立てられた。これまで前田さんと人気を二分してきた大島優子さんが順当にセンターになるだろうという声が多いが、人気の指標とも言える「アンチ」が多い指原莉乃さんや、「フレッシュさ」重視でSKE48のセンターを務めている現在15歳の松井珠理奈さん、2012年3月26日で18歳になり深夜の仕事が解禁になる渡辺麻友さん、まだ知名度が低く何色にも染まっていない島崎遥香さんの名前も出ている。
ほかには11年末に13期研究生としてAKB48に加入し早くもCM出演するなどで注目を集める光宗薫さん、これまでメディア露出が少なかった若手メンバーの近野莉菜さん、前田亜美さんなど「大抜擢」があるのではと見る向きもある。さらに「（松井）珠理奈、まゆゆ（渡辺さん）、ぱるる（島崎さん）のトリプルセンターだと思う」「曲ごとにセンターを変えてきそうだ」とセンターを1人に決めないのではないかという声もあがっており、ファンの間でも意見が分かれている。
「センター前田」ではない曲も多い
そもそもAKB48は前田さんが「不動のセンター」というイメージが強いが、デビューシングル「会いたかった」では高橋みなみさんがセンターだった。その後も小嶋陽菜さん、松井珠理奈さん、高橋さんと前田さんで「ダブルセンター」という曲も多く、総選挙やじゃんけん選抜の曲を除いてもセンターが前田さん1人ではなかった事は少なくない。今後は「前田敦子の後継者」を選ぶのではなく、何人かでセンターポジションを回していく、複数人が先頭に立つという方針を取る可能性は十分にある。
ちなみに2012年の選抜総選挙は6月6日に開催される。この選挙に前田さんが出馬するのか、辞退し大島さん一強となるのか、次世代のスター候補が現れてセンターポジションをかっさらっていくのか要注目だ。