AKB48メンバーの平嶋夏海さん(19)と米沢瑠美さん(20)がAKB48の活動を辞退することが2012年1月28日深夜3時40分頃、公式ブログで突然発表された。事実上の脱退だ。
男性と親密な様子で一緒に写った写真が流出したことが原因とみられるが、流出元は、米沢さんが公式アカウントとは別に使用していたとみられるツイッターのアカウント。このアカウントは、自分が承認した人以外は見られない、「鍵付き」のものだったが、それでも写真は流出してしまった。
秋元氏「普通の学生だったら、何の問題もなかったでしょう」
流出した一連の写真。この中に男性との「親密写真」も含まれていた
平嶋さんは05年にAKB48が結成された時からのメンバーで、前田敦子さん（20）や高橋みなみさん（20）と同じ「1期生」。米沢さんは柏木由紀さん（20）と同じ「3期生」で、いずれも古参メンバーだ。
公式ブログの発表では2人からの謝罪文とともに、
「両名より『AKB48としての活動を辞退したい』という申し出がございました」
とあるのみで、具体的な経緯は明らかにされていないが、総合プロデューサーの秋元康氏は、グーグルプラス（Google+）に
「僕は彼女たちを特別、責める気にはなりません。普通の学生だったら、何の問題もなかったでしょう。でも、彼女たちはAKB48のメンバーですから、AKB48のルールを守らなければいけません」
「彼女たちはAKB48のルール違反を犯しただけで、社会のルールを犯したわけではありません」
と書き込んでおり、2人がAKB48の「鉄の掟」として知られる「恋愛禁止」を破ったことが背景にあるようだ。
写真の撮影日時などからアカウントの持ち主を特定
平嶋さんと米沢さんをめぐっては、1月27日朝から、2人が写ったプライベート写真が流出しているとしてネット上で騒ぎが広がっていた。具体的には、ツイッターのある「鍵付きアカウント」に注目が集まっていた。
「鍵付き」なので、承認された人しかツイートの内容を読むことはできない。だが、フォロワーがこのアカウントに、米沢さんの名前である「るみ」と話しかけていたり、話しかけた内容が、米沢さんが公式ブログやツイッターで話題にした内容と一致したりしていることが相次いで指摘された。
さらに、アカウントからアップロードされた写真は、誰からでも見ることができる。その中の写真に11年3月10日に撮影されたグアムの写真があった。この時期、AKB48はグアムでミュージックビデオの撮影をしていた。このことから、このアカウントが米沢さんの「裏アカウント」だとの見方が強まっていた。
これをきっかけに、様々な写真が芋づる式に「発掘」され、その中に米沢さんや平嶋さんが男性と親密そうに過ごしている様子が含まれていた。また、コンサート日程についての記述などから、米沢さんのものとみられるミクシィのアカウントも特定された。このアカウントでは8月29日に
「4年ぶりにロンリーガールなわけでして、ロンリーガールになって3週間ちょっとが経ったわけなんです。そろそろ彼氏作ろかな…」
と、8月初旬までは交際相手がいたことを明言していた。
なお、平嶋さんと米沢さんは、AKB48以外で芸能活動を続けていくといい、秋元氏は
「僕はこれからも彼女たちを応援したいと思います」
としている。
ネット上では、「裏アカウント」が発見されたことについて
「でもよく見つけたな、こんなの」
「ネットって怖いね」
といった驚きの声があがっている。